见笔尖划在纸上的沙沙声。
蔡锷抬头看见沈砚之，停下了笔。他的脸色很苍白，但眼神还是那么亮——那是一种燃烧着自己来照亮别人的亮。
“砚之来了。”他笑了笑，声音沙哑得几乎听不清，“前线怎么样？”
“守住了。”沈砚之立正行礼，动作干脆利落，和每次向上级汇报时一模一样，“击退敌军七次进攻，毙伤敌约三百人。我军阵亡二十三人，伤四十一人。”
蔡锷点了点头，没有说什么表扬的话。他放下笔，从枕头下面摸出一张地图，在炕桌上摊开。那是一张川滇黔三省交界地区的军事地图，上面用红蓝铅笔标注着密密麻麻的标记。
“砚之，你看这里。”他用笔尖点着叙永以北的一个位置，“我打算在这里打一仗。打完了，护国军在川南的战线就稳了。”
沈砚之看着地图上的标记。那个位置正是他刚刚从那里打出来的无名高地。
“这一仗，我想让你指挥。”
“我？”沈砚之愣了一下，“我只是个营长。”
“打完这一仗，就不是了。”蔡锷看着他，“兵我已经调好了，三个团，加上你的前锋营。具体部署振邦会跟你交代。我就问你一句——你敢不敢打？”
沈砚之站得笔直。他感觉到自己的心脏在胸腔里有力地跳动着。不是紧张，是一种说不清的激荡。他想起二十三岁那年站在山海关城头上的自己，想起流亡日本时在神户港眺望故国的那个黄昏，想起三天前在无名高地上，身边一个老兵临死前对他说的那句话——“沈营长，这仗打完，世道会好吗？”
他深吸一口气。
“敢。”
蔡锷笑了。那笑容里有一种如释重负的东西，像是终于把一件很重要的东西交到了对的人手上。他把地图收起来，重新拿起笔，语气忽然变得很轻松，像是换了个人似的。
“那就好。对了，今天是腊月二十三，小年。我让炊事班蒸了年糕，虽然不是红糖馅的，但好歹是年糕。”他看向窗外的晨光，声音轻了下来，“打完这一仗，回家过年。”
窗外，天已经全亮了。金色的阳光翻过院墙，照进这间满是药味的屋子里。院墙上落着两只麻雀，叽叽喳喳地叫着，在阳光里梳理羽毛。远处隐约传来士兵们出早操的口号声，整齐、洪亮，带着一种让人安心的
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