一、都督府的鸿门宴
民国四年的腊月，昆明的夜湿冷刺骨。五华山下的都督府门前，两排气死风灯在寒风中摇曳，将“云南都督府”那方金匾照得忽明忽暗。府内正厅灯火通明，却透着一股肃杀的寒气。
沈砚之潜伏在府衙侧翼的巷道阴影里，后背紧贴着冰冷的砖墙。他已在此蛰伏了两个时辰，全身的血液仿佛都凝固成了冰。他身边是十二名精选的死士，个个都是辛亥革命时期的老兵，眼神如狼，手中枪械虽旧，却保养得锃亮。
“大哥，蔡将军进去快一个时辰了。”身旁一个脸上带疤的副官压低声音，手按在枪套上，“唐继尧这***，若敢动一根汗毛，老子们就突进去，把他剁成肉泥！”
“稳住。”沈砚之的声音像是从牙缝里挤出来的，冷静得可怕。他双眼死死盯着正厅那扇雕花木窗，窗纸上映着几个晃动的人影。他不仅能看到，还能通过口型分辨出唐继尧那特有的、略带猥琐的轮廓。
都督府正厅内，气氛剑拔弩张。
唐继尧高坐堂上，身穿督军常服，手里把玩着一只翡翠鼻烟壶，眼神闪烁不定。下首坐着蔡锷，他身形消瘦，脸色潮红，显然身体不适，但腰杆挺得笔直，如同一杆宁折不弯的钢枪。
“松坡兄，”唐继尧终于开口，语气拖长了调子，像是在唱戏，“如今大总统登基在即，天下归心。你我在云南，只要安安分分，荣华富贵享用不尽。你何苦要搞什么‘护国军’？这不是往火坑里跳吗？”
蔡锷轻咳了一声，用手帕捂了捂嘴，手帕上隐隐透出血丝。他抬起头，目光如炬，直视唐继尧：“蓂赓（唐继尧字），你我皆是同盟会员，曾在大庭广众下发誓驱除鞑虏，恢复中华。如今袁世凯称帝，复辟逆流，我们是革命党人，岂能屈膝称臣？这不仅是往火坑里跳，这是蹈火赴汤，义不容辞！”
“好一个义不容辞！”唐继尧猛地将鼻烟壶砸在桌上，霍然变色，“蔡松坡，你不要敬酒不吃吃罚酒！如今北洋六镇大军压境，你手里就那几千号老弱残兵，拿什么去护国？拿什么去送死？你这是要把云南三千万父老拖下水！”
“云南父老，皆是炎黄子孙，岂愿为袁氏一家之奴！”蔡锷拍案而起，虽然身体摇晃，但气势压倒了全场，“唐蓂赓，你若
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