妙！”周鹤年击掌道，“我再让人在叙永北面的山上多点几堆篝火，夜里远远望去，就是千军万马的架势。”
两人相视而笑。这些年从山海关打到川南，他们早就在刀尖上跳舞惯了，越是危局，脑子反而转得越快。
傍晚时分，队伍终于抵达青石坪。这是一片藏在深山中的小盆地，果然有几间猎户留下的木屋，虽然简陋，好歹能遮风挡雪。沈砚之命令生火做饭，但不能见明火，只能用炭火煨热干粮。
夜里，沈砚之坐在木屋外的一块石头上，望着满天星斗。山里的夜空格外清澈，银河横贯天际，像是有人在天幕上泼洒了一把碎银。
顾宪文走过来，递给他一个搪瓷缸子：“大哥，喝口热水。”
沈砚之接过，抿了一口。水里有股烟火气，但在这寒冬腊月的深山里，已是难得的享受。
“大哥，有句话我一直想问。”顾宪文在他身边坐下。
“说。”
“咱们这么打下去，到底是为了什么？”顾宪文的声音有些低沉，“蔡锷将军病重，唐继尧在云南不肯支援，孙中山先生远在海外。川南的仗越打越苦，弹药快打光了，军饷也发不出来。弟兄们嘴上不说，心里都在犯嘀咕。”
沈砚之没有立刻回答。他望着星空，许久才开口：“宪文，你还记得咱们在山海关起义那天吗？”
“记得。”顾宪文说，“那天下着大雪，您在校场上说，咱们要打下一个没有皇帝的中国。”
“现在皇帝又爬上来了，咱们把他拽下去。将来要是再有人想当皇帝，咱们还把他拽下去。”沈砚之的声音不高，却字字清晰，“这不光是为了什么主义、什么理想，更为了那些相信咱们、跟着咱们的兄弟们。程振邦信我，所以他把命交到我手上。我不能负他。”
顾宪文沉默良久，重重地点了点头。
第二天凌晨，天色未明，队伍已经整装出发。翻越狮子岭比昨天的鹰嘴崖更加艰难，积雪没过脚踝，山风如刀，割得人脸生疼。但所有人都知道此行的目的，没有人叫苦，没有人掉队。
曹小虎在前面开路，这个猎户出身的年轻人像一头山羊似的在悬崖峭壁间跳跃腾挪。每隔一段路，他就回头喊一声：“跟紧了！踩俺的脚印走！”
正午时分，队伍终于翻过了狮子岭。站在山顶上，叙永县城已
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