蹲在碉堡外面，一边扒饭一边听后堂传来的戏班子唱堂会。
端菜的年轻人把最后一盘红烧肘子放到桌上，退出后堂，穿过月洞门，来到前院一处僻静的角落。张慕陶正等在那里，穿着一身洗得发白的灰布长衫，看上去就像一个不起眼的老账房。
“都摸清了。”年轻人压低声音，快速汇报了卫兵部署和换岗时间。
张慕陶点了点头，从袖子里摸出一块怀表，打开表盖看了看。时针指向晚上八点三刻，距离约定动手的戌时三刻，还有不到半个时辰。
他深吸一口气，转身消失在夜色中。
县衙后堂的寿宴还在热闹地进行着，武占魁喝到兴头上，已经脱了军装外套，只穿着一件白衬衫，袖子卷到胳膊肘，端着酒碗跟人拼酒。苟德胜更是喝得舌头都大了，搂着一个警长的肩膀，扯着破锣嗓子唱起了梆子戏。
他们谁也不知道，死神的脚步正在一点一点地逼近。
城西通往天津的官道上，沈砚之亲率的主力已经埋伏就位。三百名弟兄趴在官道两侧的田埂和沟渠里，枪口对准了滦州城的方向。沈砚之本人伏在一棵歪脖子老槐树下，手里攥着一块怀表，秒针在月光下清晰地跳动着。
他的身旁，一名年轻的通讯兵紧紧握着信号枪，手心里全是汗。
风吹过官道，卷起一阵尘土。远处滦州城的轮廓在月色下清晰可见，城楼上的气死风灯像几点鬼火，忽明忽暗。
怀表的指针一格一格地向前跳动。
戌时二刻。
沈砚之的瞳孔微微收缩，呼吸变得绵长而平稳。这是他打了十二年仗养成的习惯，越是临近动手的时刻，心里反而越是平静，平静得像一潭深不见底的古井。
“准备。”他的声音低而清晰，像刀锋划过磨刀石。
三百支枪同时拉开了保险。
怀表的秒针跳过了最后一格。
戌时三刻。
沈砚之猛然合上表盖，从地上一跃而起。
“点火！”
信号枪砰然作响，一颗红色的信号弹拖着长长的尾焰升上夜空，在滦州城上空炸开一朵猩红色的火花。
那一刻，滦州城里的每一个人都看到了这颗信号弹——正在城南兵营外面潜伏的赵铁柱看到了，他一把抽出背后的鬼头大刀，吼声如雷：“弟兄们，跟我冲！”
正在县衙外墙阴影里等候的张慕陶也看到了，他猛然转身
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