然而，祸起萧墙。
当天下午，城外营地突然发生哗变。驻扎在南校场的补充团二营，因欠饷三个月，加之伙食太差，几百名士兵哄抢了粮库，并包围了团部，高喊着“要吃饭！要活命！”
消息传到督军署，沈砚之立刻骑马赶到现场。
现场一片混乱，士兵们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼里满是血丝和绝望。团长正带着卫兵试图镇压，双方剑拔弩张，随时可能火并。
“都把枪放下！”沈砚之翻身下马，大步走向人群。他没有带警卫，只身一人站在了愤怒的士兵面前。
“沈司令，我们不是不想打仗，”一个老兵哭着喊道，“可家里老娘病死了，我连寄回家的钱都没有！这兵，咱不当了！”
沈砚之看着这些年轻人。几个月前，他们在泸州城外像猛虎一样冲锋，为了共和的理想，他们可以把生死置之度外。可如今，胜利了，他们却连饭都吃不饱。
“我知道你们苦。”沈砚之的声音很平静，却像重锤一样敲在每个人心上，“我也欠饷，我的参谋长已经三个月没领到一文钱。但我问你们，你们当初从家乡出来，是为了这几块大洋，还是为了不让袁世凯当皇帝？是为了让罗佩金、刘存厚这帮老爷骑在咱们头上拉屎撒尿吗？”
士兵们沉默了。
“罗佩金在干嘛？他在成都城里大摆宴席，一顿饭吃掉咱们全团一个月的军饷！”沈砚之猛地提高音量，“戴戡在干嘛？他在走私鸦片，赚得盆满钵满！可你们，我的弟兄们，在流血，在挨饿！”
“这不公平！”人群中有人吼道。
“是的，不公平！”沈砚之拔出腰间的佩刀，狠狠插在地上，“所以，我们不能内讧！我们要去向那些喝兵血的老爷们要说法！我现在就去督军署，去找罗佩金和戴戡！如果他们不给钱，不发粮，我就把督军署砸了！”
他这一番话，既平息了士兵的怒火，又巧妙地把矛盾引向了外部。
“跟司令走！”哗变的士兵们被煽动起来，纷纷调转枪口。
沈砚之骑在马上，带着这几百名哗变士兵，浩浩荡荡地开往滇军驻地。他不是去赴宴，他是去逼宫。
（二）
滇军驻地，戒备森严。
罗佩金听说沈砚之带着一群叫花子般的士兵闯了过来，吓得赶紧调集卫队，架起机枪。
两军对峙，一触即发。
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