境中反复开裂，每一次剧痛都让他额头冒汗，但他始终走在队伍最前列。
行至第五日黄昏，前锋部队在綦江外围遭遇了北洋军的警戒部队。枪声打破了山间的宁静。
“就地展开！程振邦，带二营抢占右侧高地！”沈砚之勒住战马，举起望远镜观察敌情。
透过镜头，他看到北洋军在山口处修筑了一道弧形战壕，后面架设着两挺重机枪，正好封死了通往綦江的必经之路。
“旅长，正面强攻伤亡太大，不如绕道……”参谋长建议道。
沈砚之摇摇头，放下望远镜，眼中闪过一丝决绝：“没时间绕道了。冯国璋的部队随时可能赶到，必须在天黑前拿下这道防线。”
他环视身边的将士，大声道：“弟兄们！前面就是綦江！过了这道坎，咱们就能直捣袁贼老巢！愿意跟我冲的，把绑腿扎紧！”
“愿随旅长冲锋！”群情激昂。
沈砚之拔出腰间的指挥刀，大喝一声：“跟我上！”
两百多名护国军将士如猛虎下山般冲向敌阵。沈砚之一马当先，左臂虽然疼痛难忍，但右手挥刀的力道却丝毫不减。子弹在耳边呼啸，炮弹在身旁炸响，他仿佛感觉不到恐惧，心中只有一个念头：撕开这道防线！
就在距离敌阵还有五十米时，一颗子弹击中了沈砚之的战马。战马嘶鸣一声，轰然倒地。沈砚之被甩出去几米远，重重摔在地上，左臂伤口崩裂，鲜血瞬间染红了半边衣袖。
“旅长！”几名士兵急忙冲上来掩护。
沈砚之咬着牙爬起来，顾不得拍去身上的尘土，捡起掉落的指挥刀，继续向前狂奔。
“扔手榴弹！”他嘶吼道。
几十枚手榴弹同时在敌阵中爆炸，趁着硝烟弥漫，护国军如潮水般涌入了战壕。接下来的战斗变成了残酷的白刃战，刺刀的碰撞声、士兵的嘶吼声、伤员的惨叫声交织在一起，奏响了一曲血与火的交响乐。
沈砚之在混战中发现了一名北洋军军官，看军衔是个少校营长。两人目光相遇，几乎同时举刀相向。
“护国军狗贼！纳命来！”北洋营长咆哮着劈下一刀。
沈砚之侧身闪过，借势一个回砍，刀锋划破了对方的军服。两人你来我往，在狭窄的战壕里展开了殊死搏杀。沈砚之的左臂使不上力，渐渐落入下风。就在北洋营长的刺刀即将刺中他胸
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