下那个旅长的。说是……说是探听到了蔡锷将军的行踪，还有……还有你们这支部队的动向。”
沈砚之接过信，拆开一看，脸色骤变。信上不仅详细标注了护国军的进军路线，更可怕的是，还提到了北洋军计划在叙府城外的“落魂坡”设下埋伏，企图一举歼灭护国军主力。
“好险！”沈砚之倒吸一口凉气，“若非遇到周先生，我们这就不是奇袭，而是自投罗网了。”
他转身看向李默存：“传令，改变路线！不走大路，改走老君山小道。虽然路难走，但能避开埋伏。”
“可是总司令，老君山那是深山老林，还有土匪出没……”李默存有些担忧。
“土匪？”沈砚之冷笑一声，“在这乱世，谁不是土匪？谁又不是义军？只要给够了银子，讲明了大义，土匪也能变成兄弟。传令下去，带上所有的银元，还有那批缴获的烟土，我们去会会老君山的‘寨主’。”
队伍再次开拔，这一次，目标直指老君山。
老君山山势险峻，古木参天。护国军在山林中穿行了整整一天，直到傍晚时分，才来到一处险要的隘口。
突然，一阵锣声响起，四周的山坡上冒出了无数手持土枪、大刀的身影。
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
一声粗犷的吼声从山顶传来。紧接着，一块巨石滚落下来，砸在护国军阵前，激起一片尘土。
李默存拔出枪就要下令还击，却被沈砚之拦住了。
“慢着。”沈砚之整理了一下军容，大步走上前，对着山顶朗声道，“在下护国军第一梯团司令沈砚之，借道贵宝地，前往叙府讨伐国贼。这点薄礼，不成敬意，还望当家的高抬贵手！”
说罢，他一挥手，几名士兵抬着两箱银元和两箱烟土走了上去。
山顶上沉默了片刻。随后，一个身材魁梧、满脸络腮胡的大汉跳了下来。他赤裸着上身，肌肉虬结，手里提着一把鬼头大刀，目光如电，上下打量着沈砚之。
“沈砚之？”大汉咧嘴一笑，露出一口白牙，“我听过你的名号。听说你在山海关杀鞑子，在南京打袁世凯，是个响当当的汉子。”
“虚名而已。”沈砚之抱拳道，“不知当家的是？”
“老子行不更名坐不改姓，黑风寨大当家，雷老虎！”大汉大刀一挥，“沈
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