布棚子下，几个士兵正围着一堆快要熄灭的篝火打牌，骂骂咧咧的声音在雨声中若隐若现。
“动手。”沈砚之低喝一声，身形如猎豹般窜出。
雨声掩盖了脚步声。直到沈砚之冰冷的刀锋架在第一名哨兵的脖子上，那人才惊恐地瞪大了眼睛，喉咙里发出“咯咯”的声响，却发不出一点声音。
与此同时，五十名敢死队员如猛虎下山，扑向那些毫无防备的北洋士兵。刀光闪过，血花飞溅，瞬间被雨水冲刷殆尽。整个过程不到半分钟，三十名北洋军哨兵便无声无息地倒在了泥泞中。
“清理现场，换上他们的衣服，点上烽火。”沈砚之收刀入鞘，冷冷地下令。
很快，对岸亮起了三堆篝火——那是约定好的安全信号。
早已等候在河这边的护国军主力，迅速而有序地开始渡河。当最后一名士兵踏上对岸的土地时，东方的天际已经泛起了一丝鱼肚白。
雨，终于停了。
沈砚之站在高岗上，看着这支衣衫褴褛却士气高昂的队伍。他知道，真正的考验才刚刚开始。渡过黑水河，就意味着他们彻底深入了敌占区，身后是滔滔江水，前方是数倍于己的强敌。
“总司令，抓到一个舌头。”一名连长押着一个瑟瑟发抖的中年人走了过来。这人穿着长衫，戴着圆眼镜，一副教书先生的模样，显然是被北洋军抓来当民夫的。
沈砚之走上前，目光扫过那人的脸，突然愣住了。
“你是……周先生？”
那教书先生抬起头，浑浊的眼睛在看到沈砚之的那一刻，瞬间亮了起来，随即又涌出泪水：“沈……沈大哥？真的是你？我是周伯通啊！当年在山海关铁匠铺，你救过我的命！”
沈砚之心中一震。周伯通，那是他父亲当年的故交，辛亥革命爆发前，他曾受父亲之托，将一批枪支藏在周家。没想到，竟在这川南的荒野中重逢。
“周先生，你怎么会在这里？”沈砚之连忙让人给他松绑，披上一件干衣服。
周伯通长叹一声：“一言难尽啊。北洋军来了之后，烧杀抢掠，我家也被烧了。他们抓我来带路，说是要去前面的叙府送情报。”
“送情报？”沈砚之目光一凝，“送给谁？什么情报？”
周伯通从怀里掏出一封被油纸层层包裹的信，颤抖着递给沈砚之：“是给张敬尧手
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