一声，走到窗边，看着窗外逐渐亮起的万家灯火，“振邦，记住，我们现在走的每一步，都是在刀尖上跳舞。一步踏错，满盘皆输。”
夜深了，天津的夜空繁星点点，却照不亮这乱世的黑暗。
而在几百公里外的北京??海园，袁世凯正坐在办公桌前，听着密探关于沈砚之在天津活动的报告。
“张謇？哼，老滑头。”袁世凯冷笑一声，将烟蒂扔进痰盂里，“沈砚之这小子，倒是会找靠山。不过没关系，天塌下来，有高个子顶着。张謇想玩，我就陪他玩玩。”
他拿起笔，在沈砚之的档案上批了四个字：
“暂且观之。”
一场围绕着权力、阴谋与生存的博弈，正在这座古老帝国的心脏地带悄然展开。而沈砚之，这只从山海关飞出的“海燕”，已经张开翅膀，准备在这更加凶险的北洋天空里，掀起属于自己的风暴。
1912年3月16日，晨。
一列开往保定的普通快车驶出天津站。
沈砚之和程振邦混在拥挤的三等车厢里，身边是背着包袱的农民和操着各地方言的商贩。没有人会把这两个衣着朴素的人，与南京政府赫赫有名的少将联系起来。
火车在华北平原上奔驰，窗外的景色单调而荒凉。麦苗刚刚返青，远处的村落冒着袅袅炊烟，一切都显得那么平静，那么祥和。
仿佛昨夜的暗流涌动，从未发生过。
沈砚之靠在硬木座椅上，闭目养神。他的手里，紧紧攥着那张去保定的车票。这张薄薄的纸片，承载着他和数千弟兄的命运，也承载着这个新生共和国最后的希望。
“保定……”他在心里默念着这个名字，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
曹锟，准备好了吗？
你们的“客人”，来了。