码。枪是筹码，人也是筹码。”
窗外传来集合的号声，该是午饭的时候了。沈砚之站起身，整理了一下军装。深蓝色的呢子制服，领口绣着金色的将星，这是临时政府授的衔，新鲜得很，但穿在他身上，总有些不自在。
“我下午就动身去北京。”他说，“你明天去保定，见了曹锟，就说我沈砚之仰慕他已久，改日必当登门拜访。记住，客气些，咱们现在是求人，不是逼人。”
“我明白。”程振邦也站起来，犹豫了一下，还是问出口，“那北京那边……你真一个人去？要不要带几个弟兄？”
“带人反而显得心虚。”沈砚之摇摇头，“我一个人去，他们倒不敢轻举妄动。再说了，北京城里，咱们也不是没人。”
他说的是那些潜伏的同志。南北和谈期间，不少革命党人留在了北京，有的在政府里挂了闲职，有的在报馆当编辑，有的在学校教书。这些人散在各处，平时不显山不露水，关键时刻却能派上用场。
午饭后，沈砚之只带了两个卫兵，骑马往北京去。春日的阳光暖洋洋的，路边的柳树已经抽了新芽，田野里有人在犁地，远远看去，一片太平景象。
可沈砚之知道，这太平底下，暗流汹涌。
进了北京城，已是傍晚。城门口盘查得严，士兵拿着他的委任状看了又看，又盯着他的脸打量半天，才挥手放行。街市上还算热闹，茶馆酒肆里人声喧哗，报童吆喝着当天的新闻：“看报看报！孙大总统解职！袁世凯正式就任大总统！”
沈砚之勒住马，买了一份报。头版头条是孙中山解职的声明，旁边配着一张袁世凯穿大礼服的照片，圆脸，短须，眼睛微微眯着，似笑非笑。
他收起报纸，继续往前走。前门大街两旁，店铺的幌子在晚风里飘着，卖糖葫芦的、拉洋片的、说书的，各色营生照旧。只是巡警多了，穿着黑色制服，拎着警棍，眼神警惕地扫视着行人。
陆军部在东堂子胡同，原是前清的兵部衙门。沈砚之在门口下马，卫兵进去通报。不一会儿，里面出来个年轻军官，客客气气地引他进去。
衙门很深，一进套一进。廊柱漆色半新，灯笼刚点上，在暮色里泛着昏黄的光。穿过两道门，来到一处偏厅，里面已经摆好了酒席。
“沈师长一路辛苦。
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