以往，山海关不攻自破。知府收到的那封，则强调治安隐患，走私猖獗，恐引发民变。钦差收到的最狠，直接扣上“欺君罔上、损公肥私、里通外国”三顶大帽子。
山海关总兵周镇雄看完信，脸色铁青，一把将信拍在桌上：“查！给老子查！看哪个王八蛋敢在老子眼皮底下搞这种勾当！”
知府张汝贤则更圆滑些。他捏着信，在屋里踱步，对师爷说：“这事不简单。匿名举报，字迹潦草，显然是知情者，但不敢露面。你说，是谁在背后搞鬼？”
吴师爷捻着山羊胡，眯着眼：“无非三种人：一是倒卖军火的同伙，分赃不均，内讧了；二是竞争对手，想借刀杀人；三是……革命党。”
“革命党？”张汝贤眉头一跳。
“最近南方闹得凶，武昌那边都反了。保不齐山海关也有乱党潜伏，想搅浑水，好浑水摸鱼。”吴师爷分析道，“而且，老爷可记得，二十年前，沈仲山那案子……”
张汝贤当然记得。他调任山海关知府才三年，但沈仲山的事，是上一任留下的烂摊子，他也有所耳闻。据说沈仲山撞破了某位大人物倒卖军粮，被灭了口，案子草草了结，成了悬案。
“你是说，沈仲山的后人……”
“沈仲山有个儿子，叫沈砚之，在城南开私塾，教书的。”吴师爷压低声音，“这人表面温和，但私下里，经常跟一些来历不明的人来往。我怀疑，他跟他爹一样，是个不安分的。”
张汝贤眼神闪烁。如果真是沈砚之在搞鬼，那这事就复杂了。沈仲山是反清义士，虽然死了，但在民间仍有声望。动他儿子，搞不好会激起民愤。
“先别打草惊蛇。”张汝贤说，“暗中查，看沈砚之最近在干什么。还有那批军火，也查，但要悄悄的，别闹大。”
“明白。”
钦差御史李文渊的反应，又不一样。
他是京官，见多识广，一看信就知道，山海关的水深得很。倒卖军火不是小事，背后肯定有保护伞。他这次奉旨巡查，明面上是整饬军纪，暗地里，何尝不是皇上对某些人不放心，让他来敲打敲打？
“有意思。”李文渊把信折好，收进袖中，“本官倒要看看，这山海关，藏了多少牛鬼蛇神。”
他叫来随从：“去，请周总兵、张知府，还有……那个沈砚之，明天上午
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