们私下议论纷纷。他们三个月没发饷了，吃的掺沙子的米，穿的破破烂烂的号衣，当官的却肥得流油。以前只是猜测，现在有了传闻，心里那点怀疑，就像野草一样疯长。
西大营里，气氛压抑得让人喘不过气。
王把总像热锅上的蚂蚁，坐立不安。那天晚上让沈砚之跑了，他提心吊胆了好几天，生怕事情败露。好在沈砚之跳了崖，生死不明，他稍微安心些。可没想到，突然冒出闹鬼的传闻，还扯出了倒卖军火。
“妈的，肯定是沈砚之那伙人搞的鬼！”王把总在屋里走来走去，脸色铁青。
“把总，现在怎么办？”手下心腹低声问，“那批货还出不出？”
“出个屁！”王把总骂道，“满城风雨，这时候出货，不是往枪口上撞吗？告诉米铺那边，货先藏着，等风头过了再说。”
“可是……关外那边催得急，说定金都付了，三天内必须到货。”
“让他们等着！”王把总烦躁地挥手，“命要紧还是钱要紧？”
心腹不敢再说，退了下去。王把总瘫坐在椅子上，只觉得后背发凉。他想起沈砚之跳崖前那句话：“你以为杀了我，就能瞒天过海？”
难道……沈砚之没死？
这个念头让他不寒而栗。如果沈砚之没死，如果他手里真有证据，那自己就完了。倒卖军火是死罪，何况还牵扯到关外的势力，朝廷最恨里通外国。
不行，得想办法。
王把总眼神阴沉下来。沈砚之必须死，那些知道内情的人，也必须闭嘴。还有那批军火，得尽快处理掉，哪怕亏本，也得脱手。
他提笔写了封信，封好，叫来另一个心腹：“送去给吴师爷，就说我晚上在‘醉仙楼’设宴，请他务必赏光。”
吴师爷是知府的红人，消息灵通，手眼通天。这种时候，得找棵大树靠着。
与此同时，总兵府、知府衙门、钦差行辕，都收到了一封匿名信。
信是早上门房在门口捡到的，没有署名，字迹潦草，像是用左手写的。内容触目惊心：详列了某月某日，从奉天运抵山海关的军火数量、种类；某月某日夜，这批军火被运往某米铺；参与倒卖的军官姓名、职务；甚至还有关外接货人的特征。
三封信内容大同小异，但侧重点不同。总兵收到的那封，通篇都在讲军纪败坏，战斗力涣散，长此
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