议题，但都是些无关痛痒的事。一个小时后，袁世凯起身离席，众人再次起立恭送。
等袁世凯的身影消失在门外，会议室里的气氛才稍稍松动。将领们三三两两往外走，低声交谈着。沈砚之收拾好文件，正要离开，刘成勋又凑了过来。
“沈参事，高啊。”刘成勋推了推眼镜，笑容意味深长，“一番话，既全了大总统的面子，又保住了地方兵工厂。这份心思，刘某佩服。”
“刘司长过奖。”沈砚之神色淡淡，“沈某只是就事论事。”
“好一个就事论事。”刘成勋点点头，忽然压低声音，“沈参事，有个人，想见你。”
“谁？”
“周树人。”刘成勋盯着沈砚之的眼睛，“那小子在军法司的牢里，吵着要见你，说是只有你能证明他的清白。沈参事，你看……”
陷阱。沈砚之瞬间明白了。刘成勋这是要逼他表态——若去见，就是承认与周树人有关系；若不去，就显得冷酷无情，寒了底下人的心。无论哪种选择，都会留下把柄。
“军法司办案，自有章程。”沈砚之不动声色，“沈某与周树人非亲非故，无端探视，于理不合。若他真有冤屈，可按程序申诉，陆军部自会秉公处理。”
说完，他微微颔首，转身离开。走出会议室时，他能感觉到刘成勋的目光像锥子一样钉在背上，但他没有回头。
走廊里，段祺瑞正和几个将领说话，看见沈砚之，忽然招了招手：“沈参事，留步。”
沈砚之走过去，立正敬礼：“段总长。”
“你刚才说的那‘三步走’，有点意思。”段祺瑞背着手，打量着他，“明天上午，到我办公室来一趟，详细说说你的想法。”
“是。”
段祺瑞点点头，没再说什么，带着人走了。沈砚之站在原地，看着段祺瑞的背影消失在楼梯拐角，心里飞快地权衡着。
段祺瑞是北洋系实权人物，袁世凯的左膀右臂，但此人性格刚愎，与赵秉钧、袁克定素有矛盾。他主动召见，是福是祸？
“参事。”程子安不知何时出现在身后，低声道，“刚刚门房递来消息，说府上来客了，姓程，说是您的表亲，从天津来。”
程振邦又回来了？沈砚之心里一紧。昨天才走，今天又折返，定是出了大事。
“回府。”他不再迟疑，快步下楼。
马车在
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