不是为讨谁的恩典！”
两人隔桌对峙，像两头红了眼的斗牛。满屋子的人都屏住呼吸，有的往后缩，有的往前探，空气绷得紧紧的，一触即发。
窗外，风更紧了。老槐树的枝桠在风里摇晃，像无数只手在挥舞，在呐喊。那只乌鸦又“嘎”地叫了一声，扑棱棱飞走了，翅膀扇起几片枯叶，在灰蒙蒙的天光里打着旋。
“都坐下。”
段祺瑞的声音响起，不高，但有种不容置疑的威严。赵旅长先坐下了，可眼睛还瞪着沈砚之。沈砚之也缓缓坐下，可背挺得笔直，像一杆枪。
“裁军方案，已报大总统批准，无可更改。”段祺瑞看着沈砚之，一字一句，“你部，独立旅，编制一千五百人，三日后造册上报。余者，发给遣散费，限期离营。此乃军令，抗命者，军法从事。”
军法从事。四个字，像四把冰锥，扎进人心里。
沈砚之没说话。他看着段祺瑞，看着那张苍白的、没有表情的脸，忽然觉得这一切都很荒谬。他们在这里争论，在这里拍桌子，可真正决定这一切的人，那个坐在瀛台园里的人，恐怕连他们的名字都记不全。袁世凯要的，不过是一支听话的军队，一支能替他剪除异己、坐稳江山的军队。至于这些军队是从哪里来的，流过多少血，死过多少人，不重要。
从来都不重要。
“沈师长，”段祺瑞放缓了语气，像是在做最后的安抚，“你年轻有为，是国之栋梁。裁军之后，独立旅仍由你统领，驻防通州，拱卫京畿。这是大总统对你的信任，也是重用。望你体谅时艰，以大局为重。”
通州。离北京四十里，说近不近，说远不远。驻防，是明升暗降；拱卫京畿，是放在眼皮子底下看着。这套把戏，沈砚之在官场上见得多了。
他深吸一口气，又缓缓吐出。白气在冰冷的空气里凝成一团雾，又慢慢散了。他看向窗外，那只乌鸦飞走的方向，天空还是灰的，像一块脏兮兮的抹布，擦不亮，也扯不破。
“沈某，”他开口，声音有些哑，“遵命。”
两个字，像用尽了全身力气。
程振邦在桌子底下抓住了他的手。那只手很热，手心有汗，有茧，是握枪握出来的。沈砚之反手握住，握得紧紧的，像溺水的人抓住最后一根浮木。
会散了。人们三三两两地
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