袁克定在这个节骨眼回京，绝不会是省亲那么简单。这位大公子是袁世凯的嫡长子，自小被寄予厚望，在德国留过学，回来后一直帮父亲打理军务，是北洋系里公认的“太子”。他常年驻在河南督练新军，此番突然回京，恐怕与近日南方频频传出的“第三次革命”风声有关。
“知道了。”沈砚之将请柬收入怀中，抬脚跨过门槛。
门房老何佝偻着腰迎上来，接过他的军帽和大氅，低声道：“老爷，程将军来了，在后院书房等着，说是有急事。”
沈砚之神色不变，只点了点头，穿过垂花门，绕过影壁，径直往后院去。院子里那棵老槐树叶子已经掉了一半，剩下的一半在秋风里瑟瑟作响，投下斑驳的暗影。
书房的门虚掩着。沈砚之推门进去，程振邦正背着手看墙上的地图，听见动静转过身来。三年未见，这位当年在山海关并肩作战的老兄弟瘦了些，两鬓也见了霜色，但那双眼睛依旧锐利如鹰。
“砚之。”程振邦大步上前，两人用力拥抱了一下，随即分开。
“什么时候到的北京？”沈砚之问，同时朝窗外看了一眼——程子安已经守在了院子门口，背对书房，是放哨的姿势。
“昨天夜里，走水路从天津过来的。”程振邦在太师椅上坐下，端起已经凉透的茶喝了一大口，抹了抹嘴角，“他娘的，这一路盘查得紧，码头、车站全是军警，看见南方口音的就往死里查。我在天津卫换了三身行头，最后扮成贩枣的客商，才混上开往通州的船。”
沈砚之在他对面坐下，提起火炉上咕嘟作响的铜壶，重新沏了壶茶。热水冲进紫砂壶，龙井的清香在空气中弥散开来，冲淡了屋里的沉闷。
“南方情况怎么样？”
“不好。”程振邦放下茶杯，神色凝重，“孙先生（孙中山）在日本重组中华革命党，但内部意见不合，黄兴（黄克将）、陈炯明他们都不赞成按手印宣誓那套，觉得是搞帮会。筹款也艰难，华侨现在对革命灰了心，说前两次把钱都打了水漂。至于军队——”他苦笑一声，“咱们的老底子在江西被打散后，剩下的弟兄藏在赣南山里，缺粮少弹，这个冬天都难熬。”
沈砚之沉默地听着，手指在茶杯边缘轻轻摩挲。茶汤清澈，映出他眼底深不见底的思虑
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