民国二年，北京城。
秋风裹挟着煤灰和落叶，在胡同里打着旋儿。沈砚之从陆军部那扇沉重的朱漆大门走出来时，天边正压着铅灰色的云。他身上那套藏青色军装笔挺得近乎刻板，帽檐下的眉眼隐在阴影里，唯有腰间那柄将官佩刀随着脚步轻轻晃动，刀鞘上“忠勇”二字在昏黄的天光下泛着冷硬的金属光泽。
“沈参事，这边请。”
等候在石阶下的副官程子安快步上前，压低声音道：“刚刚接到的消息，军法司的人去了西城兵马司胡同，把《国风日报》的印刷厂封了，抓了七个人，主编陈其美在逃。”
沈砚之脚步未停，只从鼻腔里“嗯”了一声，目光扫过陆军部门前那对石狮子——狮子的左前爪不知何时缺了一块，露出里面灰白的水泥坯子，像这个时代的某种隐喻，外表光鲜，内里早已腐朽不堪。
马车在青石板路上轧出单调的声响。沈砚之靠在车厢壁上，闭目养神，脑子里却飞快地转着。《国风日报》是国民党在北京的喉舌，三天前刚发了篇社论，痛斥袁世凯“名为共和，实为独裁”。查封是迟早的事，但军法司的动作比他预想的快了一天。
这意味着什么？
要么是有人走漏了风声，要么是袁世凯对“乱党”的容忍已经到了极限。沈砚之更倾向于后者——自宋教仁遇刺，二次革命失败，这位大总统的刀，已经越来越藏不住了。
“参事，到了。”
马车在一座三进四合院前停下。门楣上悬着块黑底金字的匾额：“沈宅”，字是前清翰林的手笔，端庄沉稳。这是陆军部分配的官邸，左右邻居不是前清遗老就是北洋新贵，门前的上马石磨得油亮，彰显着主人的身份。
沈砚之下车，程子安递上一封请柬：“赵总长府上送来的，今晚七点，说是为从天津来的几位日本客人接风。”
烫金的请柬上，陆军总长赵秉钧的私印鲜红夺目。沈砚之接过，指尖在“日本客人”四字上停顿片刻，淡淡问道：“都有谁去？”
“陆、海、参谋三部的几位次长都在受邀之列，听说段总长（段祺瑞）也会到场。”程子安顿了顿，声音压得更低，“还有，袁大公子（袁克定）昨晚从河南回来了，今天一早进了总统府，到现在还没出来。”
沈砚之眉梢微不可察地一挑。
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