。他当年在袁世凯手下做事，已经做错了一次，不能再错第二次。沈先生，请你一定收下这个，一定……想想办法。”
沈砚之把信封收进内袋，和小册子放在一起。“我会的。”
苏婉清松了口气，整个人像虚脱一样靠在沙发背上。过了几秒，她又坐直，从手袋里取出一个小布包：“这个，也给你。”
布包里是一块怀表，黄铜表壳，玻璃蒙子已经裂了，但还在走，滴答滴答，声音清脆。
“这是我祖父的，庚子年他死在八国联军手里，表就停了。去年我把它修好，让它重新走起来。”苏婉清把怀表放在沈砚之手里，“沈先生，请你带着它。看到它，就记得这个国家曾经受过什么苦，就记得我们这些人，在等着你们给我们一个像样的未来。”
怀表在掌心沉甸甸的，还带着体温。沈砚之握紧了，金属的棱角硌着手心，有点疼。
“我走了。”苏婉清站起来，戴上帽子，“沈先生保重。希望……希望下次见面，是在一个更好的时候。”
她转身离开，旗袍的下摆在灯光下划出一道弧线。沈砚之看着她走出饭店，上了一辆黄包车，消失在夜色里。怀表在他掌心继续走着，滴答，滴答，像心跳，像这个古老国家缓慢而固执的脉搏。
程振邦从楼梯上下来，站在他身边：“没事吧？”
“没事。”沈砚之把怀表收好，“收拾一下，我们现在就走。”
“现在？船不是明早才开吗？”
“不等了。”沈砚之大步走上楼梯，“夜长梦多，先去码头，在船上过夜。”
程振邦没再多问，跟着上楼。十分钟后，两人提着简单的行李走出礼查饭店。黄包车等在门口，车夫是个精瘦的汉子，操着苏北口音问：“先生去哪？”
“十六铺码头。”
车夫拉起车，跑了起来。夜色中的外滩，灯火依旧辉煌，但沈砚之知道，这辉煌之下，是深不见底的暗流。日本人的阴谋，军阀的野心，政客的算计，还有这个国家千疮百孔的躯体和灵魂。
黄包车拐进一条小巷，灯光暗了下来。沈砚之靠在车座上，闭上眼睛。怀表在口袋里滴答作响，像在催促，又像在提醒。
路还很长，他想。但总得有人走下去。
（本章完）