程振邦嗤笑，“老哥，你在这卡子上消息不灵通。我可听说了，袁宫保早就跟南边暗通款曲，就等着朝廷和革命党两败俱伤，他好出来收拾残局，当那……那什么总统。你想想，要不是上头有人默许，山海关能说丢就丢？那可是天下第一关！”
王把总愣在炕上，豆大的汗珠从额头滚下来。他信了——或者说，他不得不信。这世道太乱，什么事都可能发生。要是连袁世凯都靠不住，他们这些底下当兵的，还替谁卖命？
“贤弟，那、那老哥我……”
“赶紧收拾细软，找个由头回家吧。”程振邦拍拍他肩膀，“这卡子离山海关不过三十里，真要打起来，炮弹可没长眼。再说，万一乱民打过来，你这几个人几条枪，够干啥的？”
正说着，外头忽然传来马嘶人喊。程振邦神色一凛，掀帘出去，只见卡子外又来了一队人马，约莫十来人，都穿着巡防营的号衣，领头的是个千总打扮的汉子，正跟程振邦的手下对峙。
“怎么回事？”程振邦上前，手按在刀柄上。
那千总上下打量他，眼神凌厉：“你们是哪部分的？腰牌拿来瞧瞧！”
程振邦心中一紧——他们这身衣服是从俘虏身上扒的，哪来的腰牌？但他面色不变，反而冷笑：“你又是哪部分的？腰牌呢？”
“放肆！”千总身后一个亲兵喝道，“这是绥中巡防营刘千总！奉吴统领之命巡查各卡！还不下马行礼！”
程振邦脑子飞转。绥中巡防营，正是他们要去的地方。这刘千总若是吴统领的人，那说不定……
他忽然换了副笑脸，拱手道：“原来是刘千总，失敬失敬。卑职是滦州张统领麾下哨官程三，奉命往绥中送军情文书。”说着从怀里掏出一封信——那是临行前沈砚之准备的，信封上盖着伪造的滦州镇守使关防，里头其实就一张白纸。
刘千总接过信，就着雪光看了看火漆印，脸色稍缓：“既是送文书的，为何在此逗留？”
“马乏了，讨碗热水喝。”程振邦陪笑，“刘千总这是要回绥中？正好同路，卑职这文书要紧，还望千总行个方便，让卑职随行，也好有个照应。”
刘千总沉吟片刻，将信递还：“也好。正好我也要回营复命，你们跟着吧。王把总！”
王把总连滚爬爬出来：“卑、卑职在！”
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