你的狗眼！爷们是滦州张统领麾下探马，有紧急军情路过，快开门！”
墙头上冒出个脑袋，是个五十来岁的老兵，冻得鼻涕都结了冰溜子。他眯眼瞅了瞅，看清程振邦身上的号褂确是淮军式样，这才朝下头喊：“开门！”
木栅门吱呀呀打开。程振邦五人骑马进卡，马蹄踏在夯实的雪地上，发出沉闷的声响。卡子里就七八个兵，都缩在营房里烤火，只有一个年轻哨兵端着枪，怯生生看着他们。
“王把总呢？”程振邦翻身下马，动作利落。
“在、在屋里……”老兵指了指正中那间营房。
程振邦把缰绳扔给手下，自己掀开厚厚的棉门帘钻进去。屋里一股子劣质烧酒和脚臭味，炭火盆烧得正旺，一个胖子歪在炕上，抱着酒葫芦打鼾，正是王把总。
“王老哥！”程振邦提高嗓门。
胖子一激灵睁开眼，迷迷瞪瞪看了半天，忽然一骨碌坐起来：“程、程贤弟？！你不是在山海关……”
“调防了。”程振邦面不改色，摘下棉帽在火盆边烤手，“如今在滦州张统领手下当差。这不，有紧急军情要往绥中送，路过老哥这儿，讨碗热水喝。”
王把总狐疑地打量他，又探头看了看窗外那四个骑手，这才稍稍放松：“哎呀，你说这事儿闹的……山海关丢了，听说是一帮乱民干的？真的假的？”
“千真万确。”程振邦在炕沿坐下，接过王把总递来的酒葫芦，仰脖灌了一口——劣质高粱烧，辣得喉咙疼，“足足上万乱民，枪炮精良，听说领头的还是日本士官学校毕业的，用兵如神。一夜之间，关城就易主了。”
“我的亲娘……”王把总脸都白了，“那、那滦州那边……”
“张统领已经发兵了，步队两千，马队五百，最迟后日就能到关前。”程振邦压低声音，“可老哥，我跟你说句体己话——这仗，悬。”
“怎、怎么说？”
程振邦凑近些，声音压得更低：“你当那山海关的乱民真是普通乱民？我听说，南边革命党早跟他们联络上了，枪炮都是东洋人暗地里资助的。不光这个，朝廷里头……也有人。”
“谁？”
程振邦手指往上指了指，不说话。
王把总倒吸一口凉气，酒都醒了：“袁、袁宫保？！不、不能吧？袁宫保可是朝廷的栋梁……”
“栋梁？”
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