沿着来时的路，漫无目的地走着。周鸣山和几个亲兵不远不近地跟着，马蹄声在空旷的街道上格外清晰。经过夫子庙时，夜市的摊子还在，卖糖粥的、卖汤圆的、卖馄饨的，热气腾腾，人声嘈杂。几个喝醉了酒的水手勾肩搭背，唱着不知名的歌，踉踉跄跄地走过。
他想起山海关的雪，想起父亲留下的那把刀，想起起义那夜冲天的火光和呐喊。那时候他想，只要能推翻满清，什么苦都能吃，什么代价都愿付。可现在，满清推翻了，共和建立了，他却发现自己站在一个更加迷茫的路口。
“师长，”周鸣山忽然策马上前，指着前方，“您看。”
沈砚之顺着他的手指望去，只见前面街角的墙根下，蜷缩着几个黑影。走近了才看清，是几个穿着破旧军装的士兵，挤在一起取暖。他们看见有人过来，警惕地抬起头，手不自觉地按向腰间的刀柄。等看清沈砚之的军装和肩章，又松弛下来，眼神里露出一种近乎麻木的平静。
“哪部分的？”沈砚之问。
一个年纪稍长的士兵哑着嗓子答：“浙军……辎重营的。饷钱三个月没发，营里散了伙，弟兄们没处去，在这儿躲一晚。”
沈砚之没再问什么，从怀里摸出几块银元，递过去。那士兵愣了愣，不敢接，直到周鸣山把银元塞进他手里，才哆嗦着连声道谢。
走出很远，沈砚之回头，还能看见那几个蜷缩的黑影，在昏黄的灯光下，像几块被遗弃的石头。
回到旅舍，夜已深了。
院里静悄悄的，只有门房里的灯还亮着。沈砚之推开门，刚走进院子，忽然听见一阵脚步声，紧接着，那个白天见过的《民立报》记者张先生从暗处冲出来，一把拉住他的袖子，压低声音说：
“沈师长，出大事了！”
沈砚之眉头一皱：“什么事？”
“刚刚得到的消息，”张先生的声音因为激动而微微颤抖，“孙先生明天到南京！临时参议院已经接到电报，准备组织盛大的欢迎仪式！”
孙先生——孙中山。
沈砚之心里一震。这位流亡海外十六年、被革命党人尊为“国父”的人，终于要回来了。
他抬起头，望向北方的夜空。那里，江北的灯火隐隐可见，像蛰伏的巨兽睁开的眼睛。而更远的北方，北京城里，袁世凯的北洋军正枕戈待旦
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