重一拍桌子：“好！八千两就八千两！但我有一个条件——这件事，天知地知，你知我知。如果走漏了风声……”
“放心。”沈砚之打断他，“沈某不是多嘴的人。”
交易很快完成。钱守仁从紫檀木箱的夹层里取出八张一千两的银票，都是天津汇丰银行的票子，见票即兑。沈砚之仔细验过，确认无误后，把玉佩交给了钱守仁。
钱守仁小心翼翼地把玉佩包好，放进一个丝绒袋子里，贴身收好。然后他站起身，拱了拱手：“沈公子，后会无期。”
“不送。”
钱守仁带着随从匆匆离开，很快消失在雨幕中。
刘三儿从门外进来，看着桌上的银票，眼睛都直了：“沈大哥，这么多钱……”
“拿五千两，送到程振邦那里。”沈砚之把银票分成两沓，“剩下的三千两，你保管好，用作军饷。记住，这笔钱，除了程振邦和你，不能让第三个人知道。”
“明白！”刘三儿小心翼翼地把银票收好，又问，“沈大哥，那个钱老板，会不会……”
“他不会说出去的。”沈砚之摇头，“他是内务府的人，私自买卖宫里的东西，罪名不比我们小。他比我们更怕事情泄露。”
他走到窗前，看着外面越来越大的雨。雨丝已经连成了线，把天地织成一张灰蒙蒙的网。
“刘三儿。”
“在。”
“去守备衙门附近盯着。如果看到程振邦的人出来，立刻来报。”
“是！”
刘三儿也走了。军械库里只剩下沈砚之一个人。
他走到墙角的兵器架前，拿起一杆簇新的毛瑟步枪。枪身冰凉，握在手里沉甸甸的。他拉开枪栓，检查枪膛，又装上刺刀，做了个突刺的动作。
动作标准，力道十足，一看就是练过的。
父亲沈兆麟当年在天津武备学堂任教习时，他只有七八岁，整天在演武场里厮混。那些德国教官教的队列、射击、拼刺，他都学过，虽然这么多年没用过，但底子还在。
“父亲，”他对着空荡荡的军械库轻声说，“您当年教我，枪是护国之器，不是私斗之具。但今天，儿子要用这枪，去争一个本该属于万民的天下。您若在天有灵，请保佑儿子，保佑这山海关的三千子弟。”
窗外，一道闪电划破天际，把昏暗的军械库照得雪亮。紧接着，雷声滚滚而来，像千军万马
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