没来得及抽回大刀，就觉喉间一凉。
他难以置信地低头，看见一截粗糙的木柄，正钉在自己的喉咙上。滚烫的液体顺着脖颈汩汩而下，瞬间染红了前襟。他想说话，却只发出“嗬嗬”的漏气声。他想抬手去拔，手臂却沉重得抬不起来。鬼头大刀“当啷”一声脱手落地。
他踉跄着后退两步，撞在公堂的门柱上，身体缓缓滑倒，眼睛瞪得滚圆，死死盯着台阶下半跪着的、脸色惨白却眼神冰冷的沈砚之，充满了惊愕、不甘、和一丝……恐惧。
他至死都不明白，这个昨晚还在他追捕下狼狈逃窜、身受重伤的“反贼头子”，怎么敢，怎么能，在光天化日之下，杀进他的把总衙门，一刀断了他的生机？
沈砚之看着赵魁咽喉处涌出的、迅速蔓延开来的血泊，看着那双渐渐失去神采的眼睛，胸膛剧烈起伏，喉咙里涌上一股腥甜，被他强行咽下。腿上的伤口因为刚才的剧烈动作再次崩裂，鲜血渗透布条，滴落在冰冷的青石台阶上。
“少东家！”王铁栓扑过来扶住他，看着地上赵魁的尸体，又看看那个为了创造机会而重伤倒地的兄弟，眼眶通红。
“他怎么样？”沈砚之喘息着问。
王铁栓检查了一下那汉子的伤势，肩胛骨几乎被劈开，失血严重，但还有气。“还活着！”
“抬进去！找东西止血！”沈砚之咬牙道，“快！”
这时，院子里的战斗也接近尾声。韩把头浑身浴血，手里的剔骨刀已经卷刃，但他脚下躺着三具清兵的尸体。另外几个汉子也解决了剩下的敌人，正在逐个补刀，确保没有活口。院子里横七竖八倒了十几个人，血腥味浓得化不开。
“韩大哥，带人搜！所有文书、印信、钱财，全部带走！把赵魁的脑袋砍下来！”沈砚之强撑着站起身，靠在王铁栓身上，快速下令。
韩把头应了一声，立刻带人冲进厢房和公堂。很快，里面传来翻箱倒柜的声音和几声零星的惨叫——显然还有躲藏的文吏或亲兵。
王铁栓则扶着沈砚之，走进公堂。公堂内陈设简单，正中是审案的公案，后面挂着“明镜高悬”的匾额。此刻，公案上一片狼藉，笔墨纸砚散落一地。
沈砚之的目光落在公案后方墙上挂着一面旗帜上——那是一面三角形的龙旗，黄底青龙，是大清的
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