两名亲兵护卫。轿子在庙门前停下，轿帘掀开，一个四十多岁、穿着便服的中年人走了下来。
正是山海关守将何魁。
沈砚之虽然没见过何魁本人，但看过画像——方脸，浓眉，留着八字胡，身材不高但很结实。此刻的何魁穿着一身深蓝色绸缎棉袍，外罩黑色貂皮马褂，手里捻着一串佛珠，神色平和，看起来就像个普通的乡绅。
但沈砚之注意到，何魁下轿时，右手始终按在腰间——那里鼓鼓的，显然藏了短枪。而那四个亲兵站位也很有讲究，两人在前，两人在后，把何魁护在中间，眼睛不停地扫视四周。
是个谨慎的人。沈砚之心想。
何魁在庙门前站了片刻，似乎在等什么。不一会儿，庙门开了，一个穿着袈裟的老和尚迎了出来，双手合十行礼。两人交谈了几句，何魁便随老和尚进了庙门，四个亲兵留下两个守在门外，另外两个跟了进去。
沈砚之看了看怀表：未时二刻。按照老刀的情报，何魁每次上香大约需要半个时辰，申时初离开。
他端起茶杯，慢慢喝着已经凉透的粗茶。时间一分一秒地过去，每一刻都显得格外漫长。
茶馆楼下传来脚步声，一个挑着担子的货郎走进来，在门口抖了抖身上的雪，喊道：“掌柜的，来碗热汤面！”
沈砚之的瞳孔骤然收缩——这个货郎他认识，是老刀手下的一个兄弟，外号“猴子”，以机灵著称。猴子在这个时候出现在这里，说明老刀的人已经就位了。
果然，猴子要了面，在楼下靠门的位置坐下，看似在等面，眼睛却有意无意地瞟向对面的观音庙。
申时将近，雪又下大了。鹅毛般的雪花漫天飞舞，能见度很低，十步之外就看不清人影。庙门前的两个亲兵冻得直跺脚，不停地搓手哈气。
就在这时，庙门开了。何魁走了出来，四个亲兵立刻聚拢到他身边。老和尚送到门口，双手合十说了些什么，何魁点点头，转身往轿子走去。
沈砚之的手按在了腰间——那里别着那把毛瑟手枪。
何魁走到轿前，却没有立刻上轿，而是转过身，似乎在等什么人。果然，庙里又走出一个小和尚，手里捧着一个布包，恭恭敬敬地递给何魁。何魁接过，随手交给身边的一个亲兵，这才弯腰准备上轿。
就在这一瞬间，异变陡
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