的骨干。刘铁柱是铁匠，老吴是木匠，老陈是挑夫，老马是猎户。他们手底下的人，也都是穷苦出身，对清廷早就不满。
“腊月十五，子时。”沈砚之压低声音，“南门会开一条缝。我们的任务，是抢占南门，接应城外的主力。”
他在地上画了个简易的关城地图：“刘铁柱，你带五十人，从北往南打，主要目标是八旗兵的营房。老吴，你带五十人，控制西门。老陈，你带五十人，控制东门。老马，你带五十人，跟我一起，直奔南门。”
“清兵那边……”刘铁柱犹豫道，“万一他们反应过来……”
“所以动作要快。”沈砚之说，“子时是人最困的时候。我们动手前半个时辰，会在城里放火，制造混乱。到时候清兵肯定先去救火，城防就空了。”
他顿了顿，看向每个人：“记住，我们不是要杀光清兵。只要他们放下武器，不反抗，就留他们一条命。我们的目标，是拿下关城，不是制造杀戮。”
几个人都点头。
“还有，”沈砚之补充道，“动手之前，跟弟兄们说清楚——我们是革命军，是为百姓打天下的。进城之后，不许抢，不许烧，不许骚扰百姓。谁犯了军纪，别怪我翻脸不认人。”
“明白！”刘铁柱第一个应声。
“沈先生放心，”老吴也说，“咱们都是苦出身，知道百姓的难处。绝不会干那种伤天害理的事。”
沈砚之点点头，从怀里掏出一个小布袋，递给刘铁柱：“这里面是五十块大洋，你们四个分分，给弟兄们买点酒肉，暖暖身子。腊月十五那天，吃饱了，有力气。”
刘铁柱接过布袋，手有点抖。五十块大洋，够他们这些人吃半年的了。
“沈先生，这……”
“拿着。”沈砚之拍拍他的肩，“等拿下关城，还有更多的。到时候，军饷足额发，绝不拖欠。”
几个人眼睛都亮了。他们当乡勇，图的不就是一口饭吃吗？清廷拖欠军饷，他们早就怨气冲天。现在有人肯出钱，还承诺以后不拖欠，这仗，值得打。
“那……沈先生，”老陈问，“拿下关城之后呢？咱们去哪儿？”
沈砚之站起身，走到窗边，掀开破布帘子一角，看向外面。
雪还在下，纷纷扬扬，像是要把整个世界都掩埋。
“拿下关城，只是第一步。”他轻声说，
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