霍安把那块沾着紫痕的布条塞进药囊时，手指被边缘刮了一下。他低头看了看，指尖渗出一粒血珠，在晨光里像颗熟透的枸杞。孙小虎正蹲在门槛上啃烧饼，看见了就咧嘴一笑：“师父，您这回是给毒物验血，还是给自己放毒？”
“闭嘴吃你的。”霍安甩了甩手，顺脚踢开蹭过来的瘸腿驴，“再偷吃药渣，下次我把你塞进药碾子。”
“冤枉啊！”孙小虎跳起来，“我昨儿只是尝了半片甘草，谁让您做的‘驱毒汤’甜得跟糖水似的！我还以为加了蜜！”
“那是为了哄小孩喝的配方。”霍安翻了个白眼，“你都十二了，还拿自己当三岁娃？”
孙小虎嘿嘿一笑，又缩回门槛上，继续对付手里的烧饼。驴子趁机探头去拱他怀里揣着的干粮袋，两人一驴抢食抢得热火朝天。
霍安没理他们，转身进了屋。桌上摊着刚整理好的《异常事件录》，他拿起笔，在“李家沟牛发疯”那一栏画了个圈，又在旁边写下“活体寄生？组织增生？毒素诱导变异？”几个字。写完自己瞅了一眼，觉得太像学堂先生批注经书，又用指甲刮掉最后那个问号。
外头阳光正好，晒得院子暖烘烘的。孙小虎吃完烧饼，舔了舔手指，蹦跶到药柜前，踮脚去够最上层的小瓷瓶。“哎，师父，这‘测毒膏’还剩三罐了，要不要补一批？”
“补。”霍安头也不抬，“按新方子做，加点薄荷脑，别弄得跟臭豆腐一样。”
“可咱家薄荷叶子快摘光了。”孙小虎挠头，“要不我去后山采点？”
“不去。”霍安放下笔，“北岭最近不太平，你老实待着。”
“那我帮您磨药？”
“也不用。”
“那我……”
“你就站那儿别动，省得惹事。”
孙小虎顿时蔫了，抱着胳膊靠墙根站着，嘴里小声嘀咕：“我就这么不让人省心？我昨儿还主动扫了院子呢……”
话音未落，外头传来一阵急促的脚步声。不是一个人，是一群人，踩得石板路啪啪响。紧接着，院门被敲了三下，不重，但极有节奏。
霍安眉头一跳。这敲法，是边关传信的老规矩——两短一长，急而不慌。
他起身开门，门外站着的是那个独臂老兵。还是那身破旧皮甲，肩上披着百纳战旗，手里拄着木棍。脸上风霜更重了些，像是连夜
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