赶路。
“老爷子，您怎么又来了？”霍安侧身让他进来，“不是说好用飞鸢传书吗？”
老兵喘了口气，摆摆手：“飞鸢被人射下来了。北岭烽火台今早冒黑烟，不是信号，是着火。”
霍安脸色一沉：“谁干的？”
“不知道。”老兵从怀里掏出一块折叠的油布，“但这是萧将军让我亲手交给您的。他说，这次的事，不能走文书，也不能留字迹，只能口述加实物。”
霍安接过油布，展开一看，里面裹着一小撮灰白色的粉末，还有一片烧焦的羊皮纸角，上面残留着半个印章印痕。
“这是什么？”
“突厥那边的新动静。”老兵压低声音，“他们换了打法，不再硬攻，改用‘策瘟’。”
“策瘟？”
“就是用毒。”老兵点头，“不是往井里投药那种，是让俘虏先染病，再放回来，混进军营。症状起初像普通风寒，三天后突然高热、咳血，喉咙里爬出细丝状的东西，缠住气管，活活憋死。”
霍安盯着那撮粉末：“这东西呢？”
“是从一个逃回来的斥候身上搜出来的。”老兵说，“他死前一直抓着胸口，嘴里喊‘冷’。我们给他盖被子，结果半夜被子全结了霜。等天亮一看，人已经僵了，鼻孔和耳朵里全是这种灰粉。”
霍安用指甲挑了一点粉末，凑近鼻尖闻了闻。没什么气味，但指尖传来一丝凉意，像是碰到了冬天的铁器。
“这不是普通的毒。”他低声说，“是低温凝结剂混合神经麻痹粉。能让人体核心温度骤降，抑制免疫反应，为其他毒素入侵创造条件。”
孙小虎听得瞪大眼：“那不就跟……先把人冻麻了，再往身上扎针一样？”
“差不多。”霍安点点头，“而且这手法很熟，像是有人专门研究过人体耐寒极限。”
他忽然想起什么，抬头问老兵：“萧将军有没有说，这些俘虏是什么时候放回来的？”
“大概十天前。”老兵答，“第一批五个，第二天就倒了三个。第二批八个，现在只剩两个还能说话，但也神志不清。”
霍安立刻翻出桌上的地图，在边关防线外围画了个圈：“这段时间有没有可疑人物进出？比如穿蓝袍的、戴面纱的、背着药箱的？”
老兵摇头：“没有明面上的。但我们发现，军营附近的野狗最近都不叫了，成片
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