片，而守卫驿站的几名老卒，则在一个月前“突发急病”暴毙，尸体很快被“路过的好心人”收敛掩埋，无人见过其真容。
其四，也是最重要的一条线索，来自一个在枯寂海边缘艰难求生的“拾荒者”。此人为了赏金，冒死潜入魔族控制区边缘，在一处废弃的魔族前哨营地附近，发现了非魔族的、人类的足印和车辙印，时间就在半个月内。他甚至还远远瞥见，一支由数辆覆盖着厚重毡布的大车组成的车队，在少量魔族骑兵的“护送”下，向着影牙堡方向驶去，车队经过的地方，留下了淡淡的、与“魔种晶”气息有些相似的阴冷感。
这些线索，零零散散，拼凑在一起，却指向了一个令人毛骨悚然的画面：魔族，或者与魔族勾结的势力，正在北境边缘某些偏僻险恶之地，建立或使用着隐秘的据点，进行着不可告人的勾当——很可能就是改造“魔种晶战士”的场所。而原材料（被掳掠的人类），则可能通过秘密渠道，从朔方城这样的内陆城市汇聚，再分批转运至这些据点。王有德、墨韵轩这样的节点，负责接收、中转和掩护。
叶深将这些情报与军方秘密探查的结果相对照，互相印证，地图上那几个可疑区域的标记，颜色愈发深沉。他没有立刻下令大军清剿，打草惊蛇。相反，他命令负责探查的小股精锐部队，扩大搜索范围，摸清这些据点可能的守卫力量、进出路径、以及周边的地形地貌。同时，命令驻扎在边境的几支机动性最强的铁骑部队，以“例行换防”、“冬季拉练”为名，向这几个区域的外围，悄然集结，并占据有利地形，构筑简易工事，形成隐隐的包围态势。不动则已，动则必以雷霆万钧之势，犁庭扫穴，不留后患。
在积蓄外部力量的同时，叶深自身，也进入了更深层次的修炼与准备。书房密室中，他盘膝而坐，头顶虚空隐隐有混沌气息弥漫，仿佛开天辟地之初的景象在沉浮。识海之内，那枚已与他神魂紧密相连的混沌道种，正以前所未有的速度缓缓旋转，每一次转动，都仿佛在吞吐着冥冥中无穷的伟力。北境上空，那浩瀚磅礴的气运华盖，与他之间的联系愈发清晰、紧密。他能感受到，其中代表忠诚、勇武、开拓、守护的“正”之气运，
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