议。”王胖子擦了擦额头的汗，眼中却闪过贪婪的光芒。
边军某处营地，几个中级军官聚在一起喝酒，酒酣耳热之际，难免发发牢骚。
“他娘的，天天就是操练、操练！魔族影子都见不到一个！老子这身本事，都快锈住了！”一个满脸横肉的校尉抱怨。
“就是，听说南边剿匪，功劳立得快，赏钱也多。哪像咱们这，守着这苦寒之地，虽然饷银不少，但也没啥油水。上头查得又严，喝兵血？想都别想！”另一个附和。
“嘘！小声点！忘了上次刘麻子因为克扣军饷被砍头示众了？”一个稍微清醒的劝阻道，“王爷治军多严你们不知道？好好干，凭军功升迁，不比捞偏门强？”
“军功？现在哪来的仗打？没仗打，哪来的军功？”横肉校尉嘟囔着，眼中满是不甘。
而在某个下等勾栏的阴暗角落，一个醉醺醺的落第书生，正对着几个无所事事的混混，大放厥词：“……什么百年繁荣，呸！朱门酒肉臭，路有冻死骨！他叶深住着王府，享受着富贵，哪管我们这些升斗小民的死活？赋税年年交，日子却不见得多好过！那些当官的，一个个脑满肠肥，还不是吸我们的血？我看啊，这北境，跟慕容烈那时候，也没什么两样！换汤不换药！”
混混们哄笑着，起哄着。怨气，在无知与煽动下，悄然滋生。
这些，只是北境庞大躯体上，微不足道的几处“微恙”。但在某些有心之人的眼中，这些“微恙”，就是可以利用的伤口，可以撬动的缝隙。来自魔族的阴谋，来自朝堂的猜忌，来自内部的腐败、懈怠与怨气，如同无数只隐藏在暗处的眼睛，冷冷地窥伺着这片繁荣的土地，等待着时机，给予致命一击。
朔方城，观星楼顶。正在尝试引导气运、凝聚“道域”雏形的叶深，忽然心有所感，眉头微不可察地皱了一下。就在刚才，他感觉到那冥冥中汇聚而来的、庞大而有序的北境气运，似乎被几缕极其微弱、但充满恶意的“杂质”所侵染、扰动，虽然瞬间就被更庞大的气运洪流冲刷、掩盖，但那瞬间的不谐之感，却让他道心微颤。
他睁开眼，双眸中混沌之色一闪而过，目光如电，扫过朔方城的万家灯火，似乎要穿透那繁华的表象，看到其下潜藏的暗流。
“窥伺之
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