高，年年厚礼，朕心甚慰。远儿，你觉得叶王爷此人如何？”
风明远略一沉吟，谨慎道：“叶王爷乃国之柱石，百年之功，泽被北疆，功在社稷。只是……”他顿了顿，“儿臣近日听闻朝中有议论，言叶王爷在朔方城所行规制，颇有逾矩之处，且北境赋税、军制，自成一体，长此以往，恐非国家之福。儿臣以为，此虽可能是小人谗言，但空穴来风，未必无因。父皇或可稍加制衡，比如，派遣皇子或重臣，常驻北境，协理军政，以示朝廷恩宠与关切？”
派皇子或重臣常驻？明德帝看了儿子一眼。这提议看似稳妥，实则凶险。叶深在北境根基已深，派去的人，要么被架空，要么被同化，要么……就是去送死。他这个三儿子，心思可不简单。
“此事，朕自有考量。你下去吧。”明德帝挥挥手。
“儿臣告退。”风明远躬身退出，转身的刹那，眼底闪过一丝不易察觉的精光。
御书房重归寂静。明德帝望着北方，目光似乎穿透了重重宫墙，看到了那座巍峨的朔方城，看到了那个深不可测的身影。猜忌，如同毒藤，在君臣之间，在朝堂之上，悄然滋长。这双来自帝国最高权力的窥伺之眼，充满了审视、利用与防备。
北境内部，阴霾暗生。
在叶深看不到的角落，在繁荣的光鲜之下，阴影同样在蠕动。
朔方城，最繁华的“金鳞大街”尽头，一座外表古朴、内里极尽奢华的大宅深处。几个衣着华贵、脑满肠肥的商贾，正围坐密谈。
“王掌柜，今年往南边走的‘雪绒’和‘冰魄矿’，价钱还得再提三成。南边那些世家，现在就好这口，说是北境出产，带着‘镇北王’的煞气，能辟邪！”一个留着山羊胡的瘦高个压低声音道。
“三成？李兄，你也太黑了。现在关卡查得严，柳青那厮手下的‘夜枭’鼻子比狗还灵，上次老赵家夹带私货，直接被抄了个底掉！成本太高了。”被称为王掌柜的胖子摇头。
“风险大，利润才高嘛。”另一个三角眼的商人阴**，“我听说，南边有人出高价，想弄一批‘破甲弩’的图纸，或者，哪怕几个熟练的工匠也行……价钱，好商量。”
屋内顿时一静。贩卖军械机密，这可是抄家灭族的大罪。
“此事……从长计议，从长计
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