久的怒火和不平。阿力从地上爬起来，眼睛通红，不管不顾地冲向工头，像一头被激怒的小兽。他身后那两个同样被克扣了工钱、憋了一肚子气的少年，见状也热血上涌，跟着冲了上去。
三个半大孩子，哪里是那人高马大、常年干力气活的工头的对手。工头狞笑一声，三拳两脚，就把他们打得鼻青脸肿，再次摔倒在地，其中一个还被踹中了肚子，疼得蜷缩成一团，半天喘不上气。
码头上其他苦力、船工远远看着，有的摇头叹息，有的漠不关心，有的甚至发出几声哄笑。没人上前阻拦，更没人替几个无依无靠的半大孩子出头。在这码头上，工头就是“规矩”，克扣工钱、打骂雇工，是常有的事，谁也不敢多管闲事。
阿力趴在地上，嘴里全是血腥味，眼前阵阵发黑，耳边是工头得意的骂声和旁人的哄笑。他死死攥着拳头，指甲掐进了掌心，屈辱、愤怒、还有对这不公世道的、模糊却炽烈的恨意，如同岩浆般在他胸口沸腾、冲撞，几乎要炸开。他猛地抬起头，用尽全身力气嘶吼：“你……你欺负人！这工钱是我们应得的！”
“应得的？”工头像是听到了天大的笑话，叉着腰，居高临下地睨着他，“小兔崽子，毛都没长齐，就敢跟爷爷讲‘应得’？爷爷告诉你，在这码头上，我说你应得，你才应得！我说你不应得，你就是不该得！不服？不服爬起来再试试？看爷爷不打断你的狗腿！”
羞辱的言语，如同冰冷的鞭子，抽打在少年们伤痕累累的身体和心灵上。阿力浑身颤抖，不是因为害怕，而是因为那几乎要冲破胸膛的、无处发泄的愤懑。他挣扎着想再次爬起来，却被旁边一个稍年长些的苦力死死按住，低声急道：“阿力！别犯浑！他是陈记的人，你惹不起！认了吧！”
就在这时，一个声音从人群外响起，带着变声期特有的沙哑，却异常清晰：“他惹不起，那加上我呢？”
众人循声望去，只见一个穿着半旧青布短褂、脸上还带着些稚气、但眼神里却有一股执拗劲的少年，推开人群走了进来。是狗娃。他显然刚从李府溜出来，额头上还带着汗，手里还提着一个空篮子，大概是出来替厨房采买什么东西。
狗娃走到阿力身边，蹲下身，查看了一下他的伤
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