陛下恩准。”
皇帝目光复杂地看着叶深，这个年轻人身上，有一种他所欣赏的沉稳、笃定与超越年龄的担当。良久，他终于点了点头：“准奏。朕赐你‘御医巡按’令牌，所到之处，州县官员需予方便。另，拨一队精锐侍卫随行护佑。一应所需用度，由内库支取。朕……在京城，等你的好消息。”
“臣，谢陛下隆恩！定不负所托！”叶深深深一揖。
离京之事既定，剩下的便是具体准备。皇帝所赐的侍卫，叶深思忖再三，只挑选了四名看起来最沉稳干练、出身干净（经萧家渠道暗中核实）的，其余以“人多不便，易惹注目”为由婉拒。他需要的是低调与灵活，而非招摇过市。
他将大部分皇帝赏赐的金银细软，兑换成便于携带的全国通兑银票，又准备了充足的常用药材、成药、以及“研造堂”最新制作的几样“小玩意儿”——两枚效果更稳定的“清心佩”，数枚简化版“预警铃”（探测范围缩小，但更隐蔽），一小瓶掺有“火温石”粉末和特殊药材的“驱瘴避毒散”，以及鲁师傅呕心沥血制作、尚未完全成功的“微型元气补充符”的试验品（效果存疑，聊胜于无）。当然，最重要的，是贴身收藏的玉佩，以及那枚最初的“预警铃”原型。
离京前夜，叶深再次秘密拜访了孙老太医，将“留守调理方案”的最终版和几处关键针法的要诀，细细交代。孙老拉着他的手，老眼微红，再三叮嘱“一路保重，早日归来”。他又去“云来客栈”，与掌柜深谈，留下了特殊的联络方式与紧急情况下的应变指示。
最后，他回到“听竹苑”，推开窗户，望着窗外沉沉夜色中，被积雪覆盖的、静默的宫殿轮廓。京城数月，恍如一梦。他在这里经历了惊心动魄的诊治，承受了道心拷问，进行了红尘炼心，也赢得了皇帝的信任与太子隐约的友谊。如今，他将要离开这片权力的中心，踏入真正广阔的、未知的天地。
胸口的玉佩，传来温润而有力的搏动，仿佛在应和着他心中对远方的期待与隐隐的激动。
次日清晨，天色未明。一辆不起眼的青篷马车，在四名便装侍卫的护卫下，悄无声息地驶出了京城西门，碾过官道上尚未化尽的积雪，向着北方苍茫的群山，迤逦而去。
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