灵药生长的苦寒之地，并观察北地游牧民族的生存状态与疾病特点。然后折向西，沿太行山脉南下，进入秦晋之地，那里是中华文明发祥地之一，古迹众多，民间奇人异士传说亦丰，更是许多道地药材（如党参、黄芪、连翘）的原产地。接着，可寻机南下，经巴蜀，入云贵，那里山川险峻，民族众多，瘴疠横行，亦多产奇异药材（如三七、天麻、朱砂），且巫医苗医盛行，或能找到对付“异气”的另类思路。最后，视情况而定，或许可沿长江东下，返回江南，顺道回金陵一趟。
这路线漫长而艰险，几乎横跨大周北、西、南数道，非一年半载难以走完。但叶深心意已决。他将计划稍作简化，重点突出了对皇后病情可能有益的药材产地与探访方向，形成了一份条理清晰的奏疏。
时机也恰到好处。皇后病情虽有反复，但在叶深新调整的方案下，已重新趋于稳定。皇帝焦虑之余，对叶深的信任依旧，只是眉宇间愁色更浓。太子择机进言，将叶深“为求根治之法，愿不辞艰险，游历四方，寻访奇药异方”的意愿，委婉而恳切地禀明。同时，叶深也通过掌印太监高公公，递上了自己精心准备的奏疏与“留守调理方案”。
养心殿内，炭火无声燃烧。皇帝披着明黄色的常服，斜靠在榻上，手中拿着叶深的奏疏，久久不语。他的目光，在奏疏上“臣闻上古神医，尝百草，涉千山，方得活人之术。今臣自知浅陋，愿效先贤，出宫阙，入草莽，访奇药于绝险，问道于民间，或可觅得一丝契机，以报陛下知遇之恩，全皇后凤体安康……”等字句上停留许久。
最终，皇帝长长叹息一声，将奏疏放下，看向侍立一旁的叶深，缓缓道：“叶深，你……有心了。皇后之病，乃朕心头大患。你能有此志，朕心甚慰。只是此去，山高水远，凶险难测，你……”
“陛下，”叶深躬身，声音平静而坚定，“臣本布衣，蒙陛下不弃，授以官职，付以重任。为陛下分忧，为娘娘诊治，乃臣之本分。些许路途艰险，何足挂齿？唯有亲历四方，印证所学，方有望不辜负陛下重托。臣已留下详尽调理之策，交由孙老太医等共同执行，必保娘娘在臣离京期间，凤体无虞。臣亦会定期传信回禀。恳请
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