但能感觉到，京城的龙气地脉，似乎对他的存在，或者说对他方才“净化”宫中“异气”的行为，产生了一丝极其隐晦的、善意的共鸣，让那层排斥感减弱了些许。
然而，心中的空虚感，并未因此减轻，反而随着精神的放松，如同潮水般更加汹涌地袭来。那是一种巨大的、成功后的茫然，是一种直面超越认知的邪恶后的心悸与疲惫，更是一种对未来更加复杂艰险道路的、清醒的认知所带来的沉重压力。
他赢了这一局，却仿佛输掉了某些更重要的东西——比如，那份初入京城时，虽然警惕却依旧保有的、对自身道路的清晰与笃定。如今，他亲手触碰了“天目”的阴影，真切感受到了其可怕，也更深地卷入了宫廷的漩涡。前路迷雾更浓，敌人更加隐蔽强大，而他却几乎耗尽了“底牌”。
不知不觉，他走到了一处靠近宫墙的小花园。园中植有数丛翠竹，在秋风中飒飒作响，旁边有一方小小的荷塘，残荷凋零，更添寂寥。此处正是皇帝新赐的“听竹苑”，比“清晏阁”更加清幽雅致，但也更加深入宫闱。
“叶院判，此处便是‘听竹苑’。一应用品皆已齐备，另有四名宫女、四名太监供您驱使。您可要进去歇息？”引路宦官躬身问道。
“有劳公公。我想在此处稍站片刻，公公请自便。”叶深淡淡道。
宦官识趣地退到远处等候。
叶深独自站在荷塘边，望着水中自己模糊的倒影。脸色苍白，眼神沉静，却难掩深处的疲惫与一丝……迷茫。
母亲，这就是您当年面对的敌人吗？无声无息，侵蚀神魂，如同附骨之疽。孩儿今日，算是为您，也为这无辜的皇后，讨回了一点微末的利息吗？
可是，为什么心中没有快意，只有无尽的空虚与沉重？
他知道，这种空虚，是力量透支后的本能反应，是精神受到冲击后的短暂失序，也是骤然踏入全新、危险领域后的不适应。他需要时间，需要沉淀，需要重新积蓄力量，明确方向。
“钥匙”的使命，是守护。他今日守护了皇后，挫败了“天目”一次可能的阴谋（或实验）。但这远远不够。他要守护的，是整个此界的安宁。他要对抗的，是来自星空的庞然大物。
前路漫漫，道阻且长。
他缓缓抬起手，握住了胸口的
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