第七人试图翻墙逃跑，被埋伏已久的侍卫拿下。
审讯中，第七人扛不住刑，招出全部计划：原定十日后举事，先刺杀宋芷薇，再伪造其与边将通信证据，逼皇帝重审姜皇后案，趁乱迎立新帝。
“新帝是谁？”裴野问。
“说是先帝流落在外的私生子……”那人哆嗦着，“可我真没见过，只听说藏在城东尼姑庵里……”
宋芷薇听完，只说了一句：“把消息放出去——就说昨夜抓到几个偷香贼，查出背后有逆党阴谋，现已全部伏法。”
“就这样？”
“就这样。”她站起身，望向宫墙外的天空，“有时候，最大的震慑不是杀戮，而是让他们知道自己早已暴露，却还傻乎乎往前冲。”
几天后，街头巷尾都在议论：宋昭仪厉害，连贼偷根香都能破一桩谋反案。有人说她懂巫术，能凭香味断案；有人说她养了群狗鼻子太监，专闻叛党气息。
她听了只是笑。
某日午后，她在澄瑞堂点了一炉新香，味道清冽中带着一丝焦苦，像是雪地里燃尽的篝火。
小满问：“这又是什么名堂？”
她望着袅袅升起的青烟，轻声道：“这不是香。”
“那是？”
“是告示。”她说，“写给所有还活着的余党看的——
你们藏得住人，藏不住味。
我烧得起火，也等得起风。”
窗外，一片枯叶打着旋儿落在香炉口，
瞬间被热气卷起，化作一缕黑烟，
消散在秋阳之中。