小满冲进屋时，宋芷薇正把昨夜记的香料去向誊到新册子上。她没抬头，笔尖顿了顿，墨点落在“长春宫取安神香”那行字末尾，像颗黑痣。
“主子！库房那边炸了锅！”小满喘得前言不搭后语，“那个偷降真香的小宫女，今早被人堵在角门，说她私藏御用香料，要送去尚仪局打板子！”
宋芷薇这才搁下笔，吹了吹纸上的墨迹：“谁送？”
“陈管事亲自带人押着呢，说按旧规，偷一罚十，还得连坐同屋的。”
“哦。”她站起身，抖了抖袖子，“走，看看热闹去。”
司香局库房外头围了一圈人。太监宫女们缩着脖子站在太阳地里，不敢靠太近又舍不得走。中间空地上跪着个穿青布衫的小宫女，头发散了一半，脸埋在臂弯里。陈管事背着手站在边上，脸色比墙灰还难看。
见宋芷薇来了，人群自动让出条道。她走得不紧不慢，鞋底碾过地上晒干的槐花，发出细碎的响。
“怎么回事？”她问。
陈管事赶紧迎上来：“回美人，这丫头昨日偷拿降真香，今日被查出藏在枕头底下，足足半斤！按宫规该重罚，以儆效尤。”
宋芷薇嗯了一声，走到那小宫女跟前蹲下。她没碰人，只伸手把对方压在头上的胳膊轻轻推开。小宫女抬起脸，眼眶通红，鼻涕眼泪糊了一脸。
“叫什么名字？”宋芷薇问。
“春……春桃。”小宫女哆嗦着。
“哪宫的？”
“浣……浣衣局调来的，三个月前分到库房打杂。”
“降真香是你拿的？”
春桃咬住嘴唇，点头。
“为什么拿？”
“我娘……我娘在浣衣局咳血，老张头说降真香能顺气……我就……”她说着又要磕头，“求您饶了我这一回，我再也不敢了！”
陈管事立刻接话：“美人明鉴！这等借口年年都有，若人人如此，库房岂不成菜市场了？不严惩，往后谁还守规矩？”
宋芷薇没理他，盯着春桃看了两息，忽然问：“你娘咳血多久了？”
“快两个月了……每日清早就咳，手帕上全是红的。”
“可看过太医？”
“看过了，说是肺痨，不让治，只给开了些止咳散。”
宋芷薇点点头，站起来，拍了拍膝盖上的灰：“陈管事说得对，规矩不能坏。”
陈管事刚要松口气，就听她又说：“不过，这规矩是谁
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