天佑三年的六月，京城西郊。
那片曾经是皇室围猎场的荒地上，如今耸立起了一座庞大的砖木结构建筑。
这里没有琉璃瓦，也没有雕梁画栋，只有灰扑扑的青砖墙和高大的排气窗。
几十根黑色的铁烟囱错落有致地排列在屋顶上。
虽然还未点火，但那种冰冷，规整的压迫感已经让路过的百姓感到不安。
大门口挂着一块崭新的木牌：大宁第一纺织厂。
厂房内部，光线有些昏暗。
几百名工匠正围着一排排崭新的机器忙碌。
这些机器与莫天工在实验室里造的那台原型机不同，它们被固定在混凝土地基上，更加粗壮，更加结实。
厂房的尽头，是一间巨大的动力室。
那里安装着十台刚刚下线的标准型动力机。
粗大的主传动轴贯穿了整个车间的天花板。
无数条牛皮制成的传动带从主轴上垂下，连接着下面的一百台多轴纺纱机。
柳一白穿着一身短打工装，手里拿着图纸，正在指挥工人调试皮带的松紧度。
“紧一点！再紧一点！”
柳一白大声喊道，声音在空旷的车间里回荡。
“皮带松了就会打滑，打滑了纱线就会断。这批机器是吃硬不吃软的家伙。”
一名年轻的学徒爬上梯子，用扳手拧紧了顶部的螺栓。
“柳主事，咱们真的要招女工吗？”
学徒擦了一把汗，看着下面那些密密麻麻的纱锭，有些担忧。
“这么多铁家伙转起来，要是绞住了头发或者袖子，那可是要命的。”
“所以要剪短发，穿紧袖。”
柳一白收起图纸，神色严厉。
“王爷定下的规矩。进厂的女工，必须剪发。不愿剪的，就别吃这碗饭。”
“外面有多少人报名了？”
“回主事，已经排到二里地外了。”
学徒答道，
“虽然剪头发不合规矩，但咱们给的工钱太高了。一个月二两银子，够一家五口吃饱饭。那些流民家的女子，别说剪头发，就是剃光头也愿意来。”
柳一白点了点头。
这就是饥饿的力量。
在生存面前，所谓的“身体发肤受之父母”变得一文不值。
“准备试车。”
柳一白走到动力室门口。
“通知锅炉房，点火。气压升到四。”
“是！”
此时的摄政王府偏厅内，气氛有些凝重。
苏长青坐在主位上，手里端着茶碗，轻轻撇去浮沫。
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