木桶。
桶盖一打开，一股带着酸腥味的独特气息瞬间弥漫开来。
那是经过初步熏烤脱水的生橡胶块，颜色呈深褐色，表面有些发粘。
“来了？终于来了？！”
一个蓬头垢面的人影从最大的那间车间里冲了出来。
莫天工瘦得脱了相，眼窝深陷，身上的粗布工装已经看不出本来的颜色，全是油污和黑灰。
他赤着脚，脚底板上全是茧子和烫伤的疤痕。
他冲到木桶前，伸手抓起一块黑胶。
那胶块在他手中变形，被拉长，松手后又迅速回弹。
“是这个劲儿……就是这个劲儿……”
莫天工喃喃自语，手指用力按压着胶块的表面，感受着那种特有的韧性。
“一共五千斤。”
苏长青站在一旁，看着这个已经陷入癫狂的大匠师。
“这一路上，定远舰没舍得烧，全是用来压舱底运回来的。顾剑白为此还在狮子岛挨了一箭。”
“够了……够了……”
莫天工根本没听苏长青在说什么，他抱着那块胶，转身对着身后的徒弟们大吼。
“开炉！起锅！”
“把硫磺粉拿来！按照上次王爷给的配方，硫磺量加两成！”
“快！”
工坊内瞬间忙碌起来。
苏长青没有走。
他找了个角落坐下，阿千递上一杯凉茶。
他要亲眼看着这批黑胶变成机器的关节。
硫化过程极其枯燥且难闻。
巨大的铜锅里，切碎的生胶和黄色的硫磺粉混合在一起，在恒定的炉火下慢慢熬煮。
黑烟升腾，那种刺鼻的味道足以让人窒息。
莫天工亲自守在锅边，手里拿着一根铁棒不停地搅拌，眼睛死死盯着锅里胶液的粘稠度变化。
两个时辰后。
第一锅熟胶出炉。
工匠们将滚烫的黑色胶浆倒入特制的钢模具中。
模具是环形的，正是气缸活塞所需的密封圈形状。
冷却，脱模。
一个黑黝黝，表面泛着哑光的橡胶圈出现在工作台上。
莫天工拿起它，不再是用蛮力拉扯，而是用一把锋利的刻刀用力划过表面。
只留下一道浅浅的白痕，瞬间又消失不见。