武汉到底没撑过五月中。
李宗仁那“一步不退”的死命令，在绝对的实力差距和日益涣散的军心面前，成了句苍白无力的口号。五月十二日，顾祝同第一军一部在策反的守军内应带领下，突破了武昌保安门一带的薄弱防线，像把尖刀插了进来。
巷战随即在武昌古城内爆发，但抵抗远不如预想中激烈。许多桂军部队在军官带领下成建制放下武器，或者干脆换上便衣混入民宅——他们大多是两湖人，仗打到这个份上，为广西李总司令死守湖北老家的心气儿，早就泄光了。
胡宗铎和陶钧在最后关头，没能践行与李宗仁同生共死的诺言。在蒋介石秘密使者的反复劝说和部下的巨大压力下，两人带着少数亲信，于破城前夜乘小船逃离了武汉，并通电“服从中央，脱离叛军”。他们的部队大部分溃散或投降。
武昌的防御体系，彻底崩盘。
李宗仁在汉口的司令部里，接到武昌失守、胡陶出走的消息时，没有暴怒，只是长久地沉默。桌上的饭菜早已冰凉，他也浑然未觉。
“德公，汉口……守不住了。”参谋长张任民声音干涩，“江对面是武昌，北面是刘峙，东面是顾祝同主力。我们……被三面包围。船只大部分被控制或破坏，过江去汉阳的路也……”
李宗仁抬起头，眼中布满血丝，却异常清明：“给夏威发电，让他……能带多少人走，就带多少人走，向南，过江，想办法往湖南西边山区钻，看能不能绕回广西。告诉他，别硬拼，留着种子。”
“那您……”
“我？”李宗仁站起身，走到墙边，摘下那顶镶嵌着青天白日徽的大檐帽，仔细掸了掸上面并不存在的灰尘，“我坐镇武汉，是来打仗的。仗打输了，地方丢了，还有什么脸面跑？我就在这儿，等蒋中正来。”
话虽如此，张任民和一干死忠部下岂能真让他留下等死？当天深夜，几乎是被强行架着，李宗仁换上便装，在少数精锐卫队的拼死护送下，混在逃难的人群中，从汉口一处偏僻码头乘上早已准备好的两条小木船，趁着夜色和江雾，向下游漂去。
他们的目标是尽可能靠近九江，然后上岸，从赣西山区绕道南行。
船行江上，李宗仁回头望去。武汉三镇的灯火在夜色中
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