一个多月的海上航行，经历了太平洋的风浪、印度洋的酷热和苏伊士运河的喧嚣，庞大的“俾斯麦”号邮轮终于缓缓驶入了德国汉堡港。陈默、李振寰等人站在甲板上，望着这座笼罩在灰蒙蒙天空下的北方工业城市。
巨大的吊车、密集的码头仓库、来往的货轮勾勒出繁忙的轮廓，但空气中弥漫的煤烟和海水混合的气味中，似乎也夹杂着一丝若有若无的失落和压抑。
这是1928年深秋的德国。表面上，“道威斯计划”注入的美元贷款暂时遏制了恶性通货膨胀，但经济依然脆弱，失业率高企，社会不满情绪暗流涌动。
《凡尔赛条约》的巨额赔款如同绞索，紧紧勒在这个国家的脖颈上，工业产能过剩，市场萎缩，资金和资源极度匮乏。尤其是硬通货黄金和保障民生的粮食（如大豆等农产品），正是此刻德国朝野上下最为渴求的硬通货与战略物资。
与中国驻德使馆的工作人员简单对接后，代表团并没有在汉堡过多停留，立刻在使馆武官（一位暗中同情东北的少壮派军官）的协助下，乘火车赶往柏林，开始了紧张而秘密的工作。
他们首先需要切身感受和了解德国的真实现状，尤其是其军工领域的困境与需求。
行走在柏林、埃森等工业城市的街道上，能看到恢弘的巴洛克式建筑、新兴的包豪斯风格楼宇，也能看到战争废墟留下的疤痕，以及战败后弥漫在部分人群中的那种挫败感。
咖啡馆里，人们谈论着物价、工作和不确定的未来。随处可见的退伍军人，有的缺胳膊少腿，胸前挂着勋章，眼神空洞地坐在街头演奏手摇风琴或贩卖小商品，无声地诉说着战争的残酷。
然而，在那些看似平静的巨型工厂围墙之后，在某些大学的研究所和“民间俱乐部”里，却是另一番景象。
在克虏伯公司位于埃森的庞大厂区内，陈默和李振寰以“远东中国实业考察团”代表，潜在“大型机械设备”采购商的身份，受到了公司对外业务经理施耐德的接待。施耐德是个典型的日耳曼人，身材高大，西装笔挺，头发梳理得一丝不苟，举止礼貌周到，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的焦虑和对订单的渴望。
“陈先生，李工程师，欢迎来到克虏伯，欧洲工业的
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