灼灼地盯著常峙节：「傅掌柜和徐掌柜，是清河的根本，离不得。如今扬州这里干系重大！此地既是两淮盐运的咽喉要道，富商巨贾云集，钱粮流通如江河，眼下更是咱们江南丝绸、苏杭绣娘货品北上的重要地！」大官人身体微微前倾，一股无形的威压笼罩下来，「老七，我打算把这扬州的一摊子事，交给你来打理！你……可有这份胆气和本事，替我把这盘子端稳了？」
常峙节浑身一震，眼中瞬间爆发出难以置信的狂喜光芒！他扑通一声又跪了下去，声音激动得发颤，砰砰砰连磕了三个响头：
「好哥哥！不，大人！」他擡起头，眼眶都有些发红，「您……您如此信重，小的……小的便是粉身碎骨，也绝不敢辜负了大人！您放心！有傅掌柜百忙之中拨冗来带小的熟悉门道，又有那……那李氏从旁辅助指点！老七我要是还学不会、做不好，不如一头撞死在这扬州城的门柱上算了！绝不给哥哥丢脸！」傅掌柜在一旁也连忙躬身：「大人放心，小的这些日子一定尽心竭力，带好他。」他顿了顿，又小心翼翼地问道：「只是……大人，清河县生药铺那边的几桩要紧事……」他话没说完，但意思很明白。大官人神色淡然，嘴角噙著一丝掌控全局的笑意：「清河那边，我已接到快报，一切无碍。」傅掌柜闻言，长长舒了一口气，脸上露出如释重负的笑容：「是！是！有大人这句话，小的就彻底放心了！」
大官人微微颔首，目光扫过眼前这两个下属：
「如今，南北的生药路子，借著这趟江南的东风，算是彻底打通了。摊子越大，可靠的人手就越发金贵。傅掌柜在扬州帮衬常七的这段日子，也要和吕知州董通判多拜见拜见，虽说我已和他们通了气，可两人都是一方大员，礼数和孝敬决不能少，还有也需留心，清河带出来的那些老伙计里，哪些是真正能独当一面、忠心可靠的苗子，哪些还需打磨。这扬州，乃至日后更远的地方，都等著人去填呢！」傅掌柜腰弯得更低，神情肃然：「小的明白！小的必定仔细甄别！」
天光微熹，运河之上水汽氤氲。
西门大官人在扬州府正堂吕知州、通判董大人并阖城大小数十位官员的簇拥下，前呼后拥，旌旗招展，
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