“哦，知道了哥。”夏荷乖巧地应着，合上了小人书。秋菊还有些不情愿，嘟囔着“正看到精彩的地方”，但在沈知言温和却不容置疑的目光下，还是点了点头。
支走两个小丫头，堂屋里只剩下他和春桃，气氛瞬间变得微妙起来。煤油灯的光芒将两人的影子投在墙壁上，拉得很长，偶尔随着灯花的爆裂轻轻摇曳，空气中似乎都弥漫着一种粘稠的暧昧。
春桃放下手中的针线，站起身走到他面前，自然而然地伸出手，想探探他的额头：“哥哥，你是不是发烧了？脸色这么红，呼吸也这么急。”
那温凉的指尖尚未触及皮肤，沈知言却像被烫到一般，猛地向后退了半步，避开了她的手。春桃的手僵在半空，眼里闪过一丝错愕，随即又染上了淡淡的失落。
“我真的没事，”沈知言避开她的目光，胸腔里的燥热几乎要破体而出，他急需独处的空间冷静下来，“就是有点热，去院里吹吹风就好。你也早点歇着，不用等我。”
说完，他几乎是有些狼狈地转身，大步走出堂屋，将春桃疑惑又担忧的目光关在了门后。
春夜的庭院里，凉意袭人。沈知言深深吸了几口带着湖水湿气的冷空气，额角的汗珠渐渐消散，燥热感稍稍缓解，但体内那股奔腾的欲望却并未平息，反而在寂静的夜色中变得愈发清晰，愈发难以忍耐。
他烦躁地在院子里踱步，目光不由自主地飘向春桃屋子的窗户。纸窗上透出微弱的光，映出她模糊的身影，想来是在收拾东西准备休息。
春桃已经快十七了，在这年代基本已经出嫁了，他并非对春桃无意，多年相依为命，照顾之情早已悄然滋生出别样的情愫。只是他惯于谨慎，又总以“兄长”的身份约束自己，将那份悄然变化的情感深深压抑在心底。
可此刻，在虎肉精气的催发下，所有的理智与克制都变得脆弱不堪。
他走到井台边，拿起水桶舀起一瓢冷水，狠狠泼在脸上。
刺骨的凉意让他打了个冷战，神智为之一清，却也让他更加清晰地意识到，自己心底那份渴望，早已不仅仅是身体的本能，更是压抑了太久的情感奔涌。
就在他心乱如麻之际，堂屋的门“吱呀”一声轻响，春桃端着一盆热水走了出来，看样子是准备洗
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