排连着，围成一个四方院，院墙是红砖砌的，门口的两棵桃树刚抽出嫩绿的新芽，院墙上还刷着“劳动最光荣”的红色标语。
刚进院门，就闻到一股玉米粥的香味。16岁的大姐春桃正系着蓝布围裙在灶台边忙活，她穿着卷烟厂的蓝色工装，袖口挽着，露出纤细的胳膊，锅里的大米粥咕嘟冒泡，旁边的碗里盛着腌萝卜条和炒青菜。
14岁的夏荷坐在屋檐下择菠菜，手里动作麻利，翠绿的菜叶堆了一小筐；8岁的小妹秋菊趴在小板凳上写作业，铅笔在纸上写写画画，小脸上满是认真。
“哥，你回来了！”春桃回头看见他，眼睛亮了起来，“粥刚熬好，我给你留了两个白面馒头，在蒸锅里温着呢。”
沈知言把空鱼筐放在墙角，走过去帮她添了把柴火：“今天撞到了鱼窝子，一早上打鱼回来，卖了48块4毛1，收成不错。”他摸了摸秋菊的头，见她作业本上的字写得工工整整，忍不住夸了句，“秋菊字写得越来越好了。”
秋菊抬起头，小脸上露出得意的笑容：“哥，老师还表扬我了！说我可以当识字小老师呢。”
“那可得好好奖励。”沈知言笑着说，“我打算这周末带你去常德城里，买个带小红花的笔记本，再看看新上映的电影《白毛女》，顺便给你姐扯块布做新衣裳。”
夏荷立刻放下手里的菠菜，眼睛亮了起来：“真的吗？哥，我想去供销社看看有没有细棉布，做件衬衫正好。”
春桃想了想，摇头道：“我就不去了，厂里周末要组织义务加班，为抗美援朝捐献‘超额工时’，我也报了名。”她顿了顿，又叮嘱，“城里人流杂，秋菊年纪小，你带着她们俩，可得照看好了，自行车骑慢些。”
第二天一早，沈知言带着夏荷揣着户口本，慢悠悠往管委会走。
新区管委会就在村东头，红砖房的墙上贴着“遵纪守法”“支援前线”的标语，门口的木牌被摩挲得发亮。
不知不觉，他在这儿已经生活了三年多，跟管委会的人都熟得很，刚走到门口，就听见窗口里传来老陈的声音：“沈牙子，今儿怎么过来了？是准备来开介绍信进城的吧？”
“还是陈干部懂我。”沈知言笑着走过去，把户口本递进去，“打算带二妹夏荷、三妹秋
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