一行人吃过热腾腾的饭菜，围坐在收拾干净的堂屋里，这才细细说起这些年的遭遇。
天亮眉头紧锁，忍不住问道："姥姥，我上次临走时，不是给您留了几十两银子？怎会...怎会艰难至此？"
周老太闻言，刚止住的眼泪又涌了上来，她拍着腿叹道："都怪你那不争气的小舅舅！他回来后，不知从哪儿听说家里藏了银子，就整日在家闹腾。拿着钱去喝酒、去赌...那几十两银子，不到两个月就被他败得精光！"
角落里两个小丫头红着眼圈小声补充："爹喝醉了就打人...把奶奶藏的粮食都抢去换酒..."
周老头气得胡子直抖，猛咳了几声才道："这个孽障！最后就卖了这两丫头，我们拦都拦不住..."
小燕连忙给老人抚背顺气，天明拳头攥得发白："岂有此理！他现在人在何处？"
"准是又躲在哪个赌坊里..."周老太抹着泪摇头，"我们这把老骨头，实在管不住他了..."
窗外暮色渐浓，新点的油灯在墙上投下摇曳的影子。天亮望着姥姥鬓边的白发，沉声道："这事不能就这么算了。"
当夜众人在周姥姥家安顿下来。周姥爷带着天亮天明睡在一个屋子屋，小燕挨着姥姥睡在正屋，小丫鬟则带着两个表妹挤在东屋的小炕上。
夜深人静时，小燕贴着姥姥温暖的脊背，轻声问："姥姥，您要不要跟我们回宾州？您已经等到小舅舅回来了，可他现在这样......"
周姥姥在黑暗里长长叹了口气，粗糙的手掌轻拍外孙女的手背："周家就这一根独苗啊...到现在连个孙子都没留下...要是撒手不管，周家的香火可就断了..."
小燕本想说"带着小舅舅一起回去"，可话到嘴边又咽了回去。想起烂醉如泥的舅舅，若是带回宾州，只怕要给时家惹来无穷麻烦，更要让当知府的大哥难做。她只得把脸埋进姥姥的衣襟里，闷闷地"嗯"了一声。
第二天天刚蒙蒙亮，天亮就悄悄去找了本村村长。他寻思着
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