第二天一早，时义俩人正就着晨光吃早饭，邻桌的闲聊声却直直飘进耳里。
一个人说：“听到没？刚才有人想让那小媳妇陪一晚，你猜怎么着？”
另一个急着问：“怎么着？你倒快说啊！”
“哈哈，那估计怕是得去下头找人了——这可是店小二刚说的原话。”
“啥‘下头’？这话啥意思？”
邻座的人把声音压得低了些，可每一个字都听得清清楚楚：“店小二说，今早那户人隔壁家报了官。昨夜那男人跟媳妇回家，俩人吵着吵着，就没了动静……今早邻居看他家门开着，想着昨天吵那么凶，过来劝劝，没想到啊，那女的被砍死了！更可怜的是，家里三个不大的娃娃，也全被他砍没了！气人的是，杀了老婆孩子，他自己倒跑了——你说这还叫人吗？”
有人接话：“要是失手伤了媳妇，因着被戴了绿帽子，倒还能理解几分，可三个孩子懂什么啊？”
另一人叹着气：“就这么惨死在自己亲爹跟前……造孽啊！”
又有人猜：“难不成，他是怀疑那三个孩子不是自己的？”
“就算不是，也不能对孩子下这狠手啊！虎毒还不食子呢！”
“谁知道呢……人心隔肚皮。”
“那杀人的现在抓到了没？”
“没呢！县大人哪会自找这麻烦事，”说话人语气里满是无奈，“人一跑，哪还找得着？官府才懒得费那劲呢！”
“那就不管了？任由那杀千刀的逍遥法外？”
“可不嘛！这年月，平民百姓的命，哪值当官府上心。”
时义俩人默不作声听了这一整场“戏”，谁也没说话。待早饭吃完，付了钱，便径直往钱庄去了——再多的热闹，也比不上自己的事情重要。
时义迈步至柜台前，对店小二道：“给我换些铜板和碎银子。”
“好嘞爷！您要换多少？”小二麻利地放下手中算盘，脸上堆着笑。
时义不慌不忙从袖中摸出五张百两银票，“啪”地轻拍在柜台上：“都换了。”
小二的笑容瞬间僵在脸上，手指捏着银票边角反复确认，声音都高了几分：“爷，您确定都换成铜钱和碎银子？”
“嗯，确定。”时义颔首，语气平淡无波。
“您稍等！我这就去叫掌柜的！”小二转身就往后堂跑，脚步都带了慌。
此时后堂里，掌柜正捏着一封来自京城的密
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