时老大带着周年先去了县里的官家牙行，一问青壮的价钱，要二十两一个，可牙行里能挑的人没几个。两人没多耽搁，又赶去洛城的官家牙行——果然府城的牙行人多，单是青壮就比县里多了十倍不止。
牙行的人介绍，这些人里，有的是主家犯事被连累的下人，有的是家里欠债、被卖来的半大小子和丫头。时老大这次主要选种地的人手，没看丫头，只问了青壮和半大小子的价钱，得知和县里一样，都是官府统一定价：青壮二十两，半大小子十五两。他懂这里的规矩，没讨价还价，让要选的人都站出来，按自己的标准挑——专门看每个人的双手，要的是手上有老茧，透着力气的。
最后，时老大挑了十五个青壮、十五个半大小子。回去后，三十个后生先在外院洗澡换衣服，只是新衣服来不及做，只能大家凑了些旧衣服先让他们凑合穿，说好第二天再接着做新的。
按老太太的吩咐，再把人暂时安置在时小六的小院里。家里早买好了布料和棉花，家里所有小媳妇们凑在一起赶工，天黑前就给每个人赶制出一套新被褥及发了个人用品。
新选的三十个后生，吃饭都安排在外院，和周年他们一起。至于日后要学的规矩、该干的活计，都交由周年统一安排。为了方便称呼和管理，时老大还按他们的年龄大小，重新给取了名字，从“时一”到“时三十”依次排序。
等到晚饭过后，三十个后生整整齐齐站在堂屋前，挨个拜见了时家所有的人，除了时满外。随后时老大上前训话，先是说了些踏实干活、守规矩的叮嘱，又许诺只要好好干，日后衣食住行和月钱都不会亏待他们。训完话，才让众人各自散去，回外院休息。
开春的脚步一天比一天近，房檐底下挂了一冬的冰溜子，这会儿也熬不住了，白天老往下滴水，“滴答、滴答”的，把墙根都浸出一圈印子。
村里的半大孩子，早盯上这玩意儿。拿根细木棍凑过去，仰着脖子“哐当”一敲，冰溜子“咔嚓”断成两截，手快的一把接住，攥在手里凉丝丝的，有的还时不时舔上两口。
更淘气的是，有的攥着小块冰溜子躲在墙根，瞅着其他小伙伴不注意，悄悄绕到身后，左手拉开后衣领，右手就把冰碴儿塞进了后脖梗里
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