永昌十八年，初夏。
帝国钦天监的观象台上，巨大的新制浑天仪在阳光下泛着青铜的冷光。监正与几位精通历算的博士，正围在一幅几乎铺满整个厅堂的巨幅《皇唐坤舆全图》前，手持最新送达的航海日志、星图与各地奏报，小心翼翼地用细笔蘸着朱砂与石青，添补、修正着这幅前所未有的帝国疆域示意图。
他们的笔尖，不再仅仅徘徊于传统的“天下”范畴——那以长安—洛阳为中心，东至海，西抵葱岭，北括大漠，南达交趾的已知世界。如今，这幅图的边界已被极大地、甚至可以说是革命性地拓展了。
向南，越过交趾、林邑，越过星罗棋布的南海诸岛，一片前所未见的巨大陆块的轮廓被勾勒出来，其东海岸已被标注为“澳洲”，几个墨点代表着“新长安”、“北望堡”等据点，一条虚线蜿蜒向北，连接着“文莱”、“占城”，最终汇入帝国本土的岭南。这片大陆的内陆，仍是大片的空白，标注着“未知之地，或有巨泽荒原”。
向东，越过浩瀚的东海，穿过标注着“流求大岛”（台湾）、“琉球群岛”的岛屿链，是一片更为广阔、被命名为“东大洋”（太平洋）的蔚蓝海域。在海的彼岸，另一片更加广袤、形状奇特的大陆西海岸线，被谨慎地描绘出来。那里有“金山（金州）”、“北地（俄勒冈地区暂用名）”、“南湾（疑似加利福尼亚湾）”等地名，海岸线向内陆延伸不远，便是大片的空白和“雪山连绵”、“巨木参天”等注释。一条从登州、明州出发，经“流求”、“鲸海”（日本以东洋面），借助洋流与季风横跨东大洋抵达“金山”的航线，被醒目地标注出来。
向西，越过葱岭，传统的“西域”部分被描绘得更为详细，波斯、大食、拂菻（东罗马）的轮廓依稀可辨，更远处，是象征性的陆地与海洋，标注着“传闻有西海，其外或另有大陆”。向北，漠北诸部之外，是广袤的“北海”（贝加尔湖）及更北的冰雪之地。
钦天监的老监正放下笔，揉了揉酸涩的眼睛，退后几步，凝视着这幅仍在不断生长、填充的巨图。阳光透过高窗，恰好将光斑投在“澳洲”与“金山”的位置。他苍老的脸上浮现出近乎敬畏的恍惚，喃喃道：
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