永昌三十八年的春天，似乎来得格外早。正月刚过，曲江池畔的柳梢已冒出嫩黄的新芽，在尚带寒意的春风中摇曳。李瑾的“致仕”生活，在日复一日的垂钓、赏花、读书、会友中，如池水般平静流淌。门庭确乎是冷清了，除了太平公主隔三差五的探望，以及狄仁杰、宋璟、姚崇等寥寥几位真正知交旧部的偶尔来访，大多数时候，这座临湖宅邸安静得只能听见风声、水声、鸟鸣与翻动书页的轻响。
然而，这表面的宁静之下，那份浸润了数十载、早已融入骨血的对天下事的关切，却如同深埋地下的老根，从未真正停止搏动。只是这份关切，褪去了身在庙堂时的急迫与直接，变得更加深沉、内敛，如同一位经验丰富的老农，在田埂上遥望自己曾经辛勤耕耘过的土地，看着新的掌犁人驱牛前行，心中既有放手后的释然，也难免有一丝对收成的隐隐期待与担忧。
李瑾获取外界信息的渠道，并未完全断绝。太平公主是最大的消息来源，她出入宫禁自由，又刻意在李显面前保持着亲善和睦的姐弟关系，总能带来最新的、未经太多修饰的朝堂动态。上官婉儿虽然也基本处于半隐退状态，但她经营多年的信息网络尚在，偶尔也会有一些或公开或隐秘的消息传来。此外，狄仁杰、宋璟等人的来访，除了叙旧，也总会带来他们对时局的观察与思考。甚至，李瑾还让老陈定期去东西两市的书肆，搜罗一些新刊印的文人笔记、地方志乘乃至私下流传的“新闻纸”（一种在士人圈子中传抄的、记录朝野趣闻和时政评论的非官方小报）。这些信息虽然零散、片面，甚至不乏捕风捉影，但拼凑起来，结合他对人事和制度的深刻理解，已足以让他对天下的脉搏，保持一种虽不精确却相当敏锐的感知。
这一日午后，微雨初歇，空气清新。李瑾披了件薄氅，在花园的暖阁中，就着明亮的天光，翻阅着老陈昨日从市上带回的一叠“新闻纸”和几本新出的文集。上官婉儿在一旁整理着一些旧日的书信文稿。
“唔，太子又增设了‘劝农使’，分遣各道，督导春耕，奖励垦荒。这是好事。”李瑾指着一则消息，微微颔首，“永昌初年，老夫在岭南推广新式稻种与农具，亦是派遣专人
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