，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬。他是武则天一手提拔起来的边将，以军功和治才著称，对朝廷、对女皇，怀有相当的忠诚。但他更是河西二十万军民的实际统治者，深知这片土地的特殊性。河西走廊，连接中原与西域，汉胡杂处，屯田遍布，军将、边民、归附部族、往来商贾利益交织。清丈田亩？军屯、营田好说，但那些将领、豪强们私下兼并、隐匿的田地呢？核查军功地主的免税特权？那些跟着他出生入死、一刀一枪搏出功名的老部下们会怎么想？更别说，河西的军需粮饷，很大一部分要依赖本地和关中输送，如今中原税赋征收不畅，朝廷还能按时足额拨付边饷吗？若不能，军中生变，谁来负责？
“大帅，”心腹幕僚见郭元振久久不语，低声道，“朝廷此番，看来是动真格的了。女皇陛下手段酷烈，太子殿下也……锐意十足。我们河西，该如何应对？是遵旨而行，还是……”
郭元振摆摆手，打断了他的话，目光投向节堂墙壁上悬挂的巨幅河西陇右舆图，缓缓道：“遵旨？如何遵？将弟兄们那些好不容易开垦出来、传了几代的田地都量出来，按新法纳税？还是去动那些地头蛇（指与军方有千丝万缕联系的地方豪强、归附部族首领）的奶酪？只怕旨意未行，军中先乱，地方先叛。”
“那……学山东那些门阀，阳奉阴违？”
郭元振摇头：“那是取死之道。女皇能杀江南沈翰，能查河东柳氏，你以为她不敢动我们这些节度使？她只是暂时……还动不得，或者说，代价太大。但若我们公然抗命，便是授人以柄。朝廷现在缺钱缺粮，正愁没处立威呢。”他顿了顿，手指无意识地敲击着案几，“张守珪他们，是想拉着大家一起‘持重’，法不责众，逼朝廷让步。可他们不想想，女皇是何等人物？先帝在时，她便能以皇后之尊，诛长孙，逐褚遂良，临朝称制。如今大权在握，睥睨天下，岂是能轻易被胁迫的？”
“那大帅的意思是……”
“拖。”郭元振吐出一个字，眼中闪过老辣的光芒，“朝廷的旨意，自然要接，而且要接得恭敬。回复嘛，就说边情紧要，羌胡不稳，需全力备边，清丈核查之事，关系重大，不可不察，已遣干员详加调研，
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