武备，以备不虞！”
刘延嗣缓缓点头，这正是他想要的话头。“朝廷如今焦头烂额，必允所请。然则，”他话锋一转，目光扫过众人，“仅仅增募士卒，加固城防，恐犹不足。吐蕃若倾力来犯，或与南诏勾结，我西川虽有山川之险，亦需有可战之精兵，敢战之死士。诸位以为然否？”
众人皆称是。刘延嗣继续道：“故此，本帅决议，除按制募兵守御外，当另募牙兵三千，需骁勇敢战、忠谨可靠之士，由本帅亲辖，赐予厚饷，配以精甲利刃，日夜操练，以为我西川之‘拳头’，震慑宵小，亦为朝廷屏藩！”
“牙兵”，原指节度使的亲兵卫队，但在此刻刘延嗣的口中，其规模和定位已远超亲兵范畴。三千人，皆是职业募兵，待遇远超普通军士，装备精良，只听命于节度使一人。这实质上，就是他刘延嗣的私人武装。
“然则，这粮饷、甲仗……”有人迟疑。
刘延嗣微微一笑：“蜀中富庶，盐铁茶丝之利，冠于天下。本帅已与成都、梓州几位大贾谈妥，以节度使府作保，向他们‘借’贷钱帛百万，以充军资。至于粮秣，今年蜀中丰收，各州常平仓皆满。可上奏朝廷，言为备边，需截留部分税赋、动用部分常平仓粮，朝廷必允。此外……”他声音压低，“峨眉、青城诸山，有铜铁之矿，可遣心腹之人，招募工匠，私开矿冶，打造兵器甲胄。此事需隐秘，但务必速行。”
密室中，众将佐、幕僚交换着眼神，有震惊，也有兴奋。截留赋税、动用常平仓、向富商借贷、甚至私开矿冶……这每一项，都触及甚至逾越了朝廷法度的红线。但“备边”这个理由，在当前的局势下，是如此冠冕堂皇，足以堵住许多人的嘴。而一旦这支“牙兵”练成，矿冶、财源掌握在手，刘节度使在蜀中，将真正成为说一不二的存在。朝廷？天高皇帝远，又能奈他何？
很快，一份言辞恳切、充满忧患意识的奏章从成都发往长安，详陈吐蕃威胁，请求扩军、截留赋税、动用仓储、并“便宜行事”以整饬武备。与此同时，西川各州县的募兵点悄然设立，优厚的待遇吸引了众多亡命之徒、破产农户乃至江湖豪客。成都附近的几处偏僻山坳里，新建的冶铁炉日夜不息，火光
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