洛阳宫城，紫宸殿侧殿。殿内气氛凝重，熏炉中升起的青烟都仿佛带着沉滞的寒意。皇帝李治斜倚在御榻上，面色比往日更显灰败，眼窝深陷，但那双眼睛，此刻却闪烁着一种混合了惊疑、愤怒与极度受伤的光芒，死死盯着御案上一份由内侍省密探查报的、关于市井流言的汇总摘要。他的手，枯瘦而布满老人斑，紧紧攥着榻边的锦褥，手背青筋毕露。
武则天坐在御榻旁不远处的锦墩上，一身赭黄常服，凤目低垂，手中捏着一串沉香木念珠，指尖缓缓拨动，脸上看不出喜怒，只有一种深潭般的平静。但这平静之下，是足以冻结血液的冰冷风暴。
李瑾则立于御阶之下，躬身肃立。他早已从自己的渠道得知了流言的全貌，甚至比皇帝、天后看到的这份摘要更为详尽、也更为不堪。此刻，他眼观鼻，鼻观心，等待着即将到来的雷霆之怒，或是更深的猜忌。
“混账！无耻！下作！”李治猛地将那叠密报摔在地上，胸膛剧烈起伏，发出一阵撕心裂肺的咳嗽，苍白的脸上涌起病态的红潮。他挣扎着想坐直身体，却力气不济，只能颤抖着手指，指向殿外，声音嘶哑，充满了被侮辱、被背叛的痛楚，“朕……朕还没死！他们……他们就敢如此污蔑天后！污蔑梁国公！污蔑朕的肱骨之臣！这是要离间朕的君臣！要毁我大唐的柱石！其心可诛！其心可诛啊！”
剧烈的咳嗽再次打断了他的话，旁边的内侍慌忙上前，递上温水，却被皇帝烦躁地挥手打开，瓷盏摔在地上，四分五裂，清水溅了一地。
“陛下息怒，保重龙体要紧。”武则天终于开口，声音平静，却带着不容置疑的力量。她放下念珠，起身走到御榻边，亲自接过内侍重新奉上的温水，递到皇帝唇边，动作温柔，眼神却锐利如刀，扫过殿中噤若寒蝉的侍从。李治在她的注视下，勉强喝了两口，咳嗽才渐渐平息，但胸口依旧起伏不定，眼中怒意与痛苦交织。
“媚娘……李爱卿……”李治喘息着，目光在武则天和李瑾之间逡巡，带着一种近乎孩童般的委屈与不解，“他们……他们怎能如此？你们二人，是朕最信任、最倚重之人！一个为朕打理朝政，夙兴夜寐；一个为朕开疆拓土，出生入死！没有你们
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